唐突に後ろから抱き付かれ、驚きの声が漏れる。

俺の肩を揺すりながらぱっとしない声を出す森。
‥‥‥“あしあん”って俺のことかよ。

森は何故か発狂しながら、俺の肩をもっと大きく揺する。

俺の目線よりも少し下にある頭にチョップをかます。

森は頭を押さえる。

教室でそんなことを繰り広げている為か、女子がクスクスと笑っている声が聞こえた。

俺が溜息を吐くと、遠藤が苦笑しながらやってくる。

遠藤の言葉に、森が情緒不安定な理由を理解した。

期末テスト、か‥‥‥‥。
テスト‥‥‥。
期末‥‥‥。
テスト‥‥‥。

遠藤は目をぱちくりとさせる。


‥‥‥そう、やばいのだ。

俺は赤点をとらなかったことが一切無い。
ましてや、平均点以上なんてとったら世界が滅びるくらいだ。

遠藤に核心を突かれ、ぎくりとする。

すると遠藤がうーん、と何やら考え出した。
そしてぽん、と手を叩くとにこにこ笑った。

遠藤の言葉に、席に座っていた森はガタッと音を立てながら勢い良く立ち上がる。

‥‥‥‥と、勢いと圧に負けた俺は、ボロアパートに二人を招き入れた。

家の鍵を開けながら、俺は溜息を吐く。

数秒間、俺たちの間に沈黙が入った。
そしていつものように、ぷっ、と三人同時に吹き出した。

そんな会話を聞きながら、家の中へと入る。

こうやって同い年の人と、笑って、話して、巫山戯て、また笑う‥‥‥なんてことは初めてだった。
心が少し、くすぐったい。

楽しい、と心から思う。
小さい頃に図書館で絵本を読んだ時の楽しさとはまた別の、“楽しい”がある。

遠藤のおかげだ、と思う。
森のおかげだ、とも思う。
クラスメイトのおかげだ、とも思ったりする。

結局、この楽しさの全ては独りだけでは絶対になかったものだと知る。

その考えが、小学生で芽生えるものだと知っているけど。
まだ人との接し方なんて分からないけど。

楽しい。

ただ、それだけ。