藤襲山での最終選別から３年。

私は丁に、兄さんは柱になった。

兄さんは未だに藤襲山での事を引きずっている。





＿＿＿俺はお前たちとは違う。

＿＿＿俺は柱なんかじゃない。




そう言って、周囲を拒絶する。

兄さんは実力で柱になったんだよ。

そう言っても兄さんは聞く耳を持ってくれなかった。




３年経った今でもなお、あの時の真菰の感覚が残っている。

自分の腕から命が消えて行った瞬間。



背後で消えて行った命、

目の前で消えて行った命がある事。

それは隊士になった今でも、変わらずにある事だった。




自分に出来る事なら、全員を守りたい。

でも、そんな力は私に無い。

全てが、もどかしかった。




私は鬼殺に向いているのか、

そんな迷いが生じた時に兄さんとの合同任務が来た。

“ ああ ” が無くなって “ そうだな ” だけになった。

さっきから、あまり変わってない。




＿＿＿他に何か言えないの？




そう聞こうと開けた口を直ぐに閉じる。

どうせ、言ったところで変わらないのだ。

いつも、そうなのだから。








いつから兄さんはこんなに口下手になったのだろう？

剣士に成りたての頃は時々、兄さんの笑顔を見ていた。

そうだ、兄さんが滅多に笑わなくなったのは、

初めて階級が上がった時からだ。





錆兎と真菰に負い目を感じたのか、パッタリと笑わなくなった。

私が何を言っても、兄さんが変わる事は無かった。

唯一笑うのは、鮭大根を食べている時。




＿＿＿私の前でも笑ってほしい

その願いは叶わぬまま、兄さんは柱になった。




二人で暮らすには広過ぎる屋敷。

顔を見合わせて話したのはいつぶりだろうか。





冬の星空を見上げる私の口からはため息が漏れた。

任務が来ていた鬼の討伐は早かった。

何を考えているのか分からない顔の兄さんの横に並んで歩く。

この瞳は何を捉えているのだろう？



私は、兄さんにちゃんと、見えているのだろうか。

 “ 妹 ” として見てくれているのだろうか。

以前から尽きる事を知らない疑問。

そんな事を考えても仕方ない事は分かっている。





今日二度目のため息を吐き出した時、風が吹いた。

それ程強くはない。

髪がたなびく程の強さ。

でも、その一瞬で兄さんの姿が消えた。

一人ポツンと残される。

さっきまで一緒にいた兄さんはどこに行ったの？

嫌な予感がして冷や汗が滑り落ちた。






＿＿＿ﾄﾞｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｵﾝ







そして鳴り響く轟音。

振り向くと周辺の木々が薙（な）ぎ倒されていた。

倒された木々の終着点には兄さんがいた。

その身体は血に塗れ、吹き飛ばされたんだと瞬時に理解出来た。

でも、なんで？

駆け寄ろうとした私を兄さんは止めた。

その蒼く染まった瞳はとても必死そうで……









ねぇ、兄さんには何が見えているの？

どうして私を止めるの？








そんな疑問は次の兄さんの一言で消し飛ぶ。

その時、私は誰かの腕に抱えられる。

逃げようとしても頸を拘束されて逃げられなかった。

紅梅色の瞳と、猫のように細長い瞳孔。

間違いなく鬼舞辻 無惨だった。