千都世がソファの方に行ってくれてよかった。


喜びをかみ殺している顔は、きっと千都世に見せられたものではない。


千都世は、明らかに俺を意識してくれている。


それで、鈍感ゆえにどうしたらいいか分からず、戸惑っているのだ。


立場を逆転させることがこんなにも功を奏するとは、思ってもみなかった。

ふたり分の鍋焼きうどんをテーブルに運ぶと、千都世は顔を輝かせた。


簡単に調理できる上に、冬の定番メニューと言ってもいいだろう。


さすがに空腹には逆らえなかったらしく、千都世はいそいそと箸をとった。

食べながら、千都世が突然そんなことを言った。


料理が得意でなくても、やってるうちに少しずつできるようになっていくものだが。


ただでさえひとりきりになるのだから、不安になるのは当然だろう。

どれだけの時間と交通費がかかるのかは、この際どうでもいい。


アピールできる時にはしておかないと、千都世は鈍感だから響かないのだ。

本気にとられていない。


こういう勘違いは早めに直さないと、このままグダグダになってしまう。

どうして早めに進路を固めておかなかったのかと、俺は後悔した。


ひとつ歳が違うだけなのに、どうしても壁を越えられない。

ムキになった俺が小声で言うと、千都世は笑った。


冗談だと捉えられているのが、悔しい。

信頼してもらえている反面で、まだ完全に男としては見てもらえていない。


どうやっても、千都世にとって俺は、『弟』なのだ。

今すぐ、言ってしまいたい気持ちもあるけれど、きっとうまくいかない。


伝えるタイミングは、クリスマスがいいだろう。


それまでに、気持ちも準備しなければ。

俺は決意を新たに、穏やかに笑う千都世の顔を見つめていた。


【第６話へつづく】