悠一郎の心臓が、大きく鳴っている。


彼の胸に頭をくっつけているから、聞こえて当然と言えば当然なのだけれど。


その振動まで伝わってくるのは、きっと、悠一郎が私を想ってくれているからだ。


私は滲んだ涙を拭って、呼吸を整える。

そう呟くと、悠一郎の体が分かりやすくびくっと跳ねた。

動揺した声が聞こえて、私は顔を上げた。


こういう反応は、やっぱり年下だなあと思ってしまうのは、言わないでおく。

もう、誤魔化すのはやめだ。


悠一郎が直球で投げてくれた想いには、私も真剣に返さなければならない。

さっきまで空中に浮いていた悠一郎の手が、私の背中に回る。


やっと、抱きしめ返してくれた。


その力の強さに、彼はもう弟なんかじゃないと実感する。


ひとりの男の人で、私の好きな人。


ずっと一緒に居てほしいと、思える人。

悠一郎の表情が気になるけれど、密着しているせいで見ることができない。


それでも、今はこっちの方が幸せだと思える。

悠一郎が女の子から人気があることに、モヤモヤしていた、あの感情。


プレゼントでもらった本には、そういう複雑な思いを持つ女性の心情が描かれていた。


今まで読んできた本の中にもそういう描写はあったはずなのに、私が自ら体験していなかったから、分からなかっただけ。


嫉妬は、独占欲の表れ――その人を愛しいと思うからこそ生まれる感情。


自分の想いを、やっと確信することができた。

悠一郎だって、シャイで引っ込み思案だから、なかなか告白できなかったはずなのに。


そんな弱点を克服してでも、私に伝えてくれたことを、愛しいと思う。

顔を上げて、問いかける。


悠一郎は、耳まで真っ赤だった。

照れくさそうに、そう呟く声が聞こえる。

答えは分かりきっているのに、こんな質問をしてしまうのは、相手が悠一郎だから。


悠一郎は苦笑いを浮かべた。

素直にそう伝えると、悠一郎は顔を手で覆った。

今度は、私が耳まで真っ赤にする番だった。

しばしの沈黙の後、私たちは大きく吹き出した。


幼馴染みは、今日をもって卒業します。


【完】