私が空き教室に通うのをやめてから、数日が経った。

　実幸（みゆき）先輩と関わる前の日常に戻り、あの日々がどれだけ楽しかったかを思い知らされている。


　委員会を終えて空き教室の前を通ってみたけど、ドアは１ミリも開いていなかった。

　会わない方がいい。わかっているのに、気づくと実幸先輩を探している。




　上履（うわば）きから革靴（かわぐつ）に履き替えて、校舎から出ようとすると。

　校門の前に彼がいた。

　こちらには気づいていない様子で、実幸先輩はそのまま学校を出て行ってしまう。

　遠のいていく背中を見て、私の中で恋しさと近づけない気持ちがぶつかり合う。

　そばにいたい。ただそれだけ。

　「外では近づくな」と言った実幸先輩の言葉を忘れ、私は静かにゆっくりと彼の後を追いかけた。


　それが事の始まりになるとも知らずに、彼の背だけを目で追いながら。





　しばらく歩いてそろそろ駅前に着く頃、私は４人の不良に囲まれていた。

　そう絡んできたのはひょうきんそうな男だった。

　そう言って笑うと、そいつは豹変（ひょうへん）したように表情を険しくする。

　そのまま何も言わずに私の胸ぐらを掴（つか）み上げ、拳（こぶし）を大きく振りかぶった。

　痛みに備えて目をつむると、不意に掴まれていた手が離れ、うめき声が聞こえる。

　次に目を開けた時に見えたのは、私が追いかけていたたくましい背中だった。

　地面に転がっていた男は立ち上がり、鋭い目つきでこちらを睨（にら）むと、また拳を構（かま）える。

　それを合図に他の３人も実幸先輩に飛び掛かるが、彼はそれを素早くかわし、いなし、殴り返した。


　４対１でも力の差は歴然としていて、実幸先輩が１０人を相手にしたという話もうなずける。


　そんなケンカが続いていると、周りに人が集まり始めた。

　そう声をかけても、彼は最初に私を掴み上げた男を殴り続けていた。

　獲物（えもの）をかみ殺してしまいそうな鋭（するど）い眼光からは、今までに見たことのない怒（いか）りを感じる。

　私は実幸先輩の体を背中から抱きしめ、大きく息を吸う。

　叫ぶような私の声が届いたのか、彼は我に返ったように表情を和らげ、強く握（にぎ）りしめていた拳をほどいた。

　そして、私の方へ向き直り、優しく頭をなでてくれる。

　実幸先輩の頬（ほお）には殴られたあとがあり、少し赤みを帯びている。

　予想外の事故だったけど、私のせいで彼を傷つけてしまった。

　やっぱり、私がそばにいると……。

　明るい話ではないのに、彼はうれしそうに微笑んでいた。

　話せるだけでうれしい。そう思っている気がした。私と同じ気持ち。

　つられて私も笑みがこぼれていた。





　ケンカは止められたものの、結局、通報で駆け付けた警察官（けいさつかん）に実幸先輩は連れていかれてしまった。

　本当なら、私も一緒に連れていかれるはずだった。

　けど、彼が「こいつは関係ない」と警察官に言い張ったことで、すんなり帰されてしまった。







　その次の日。
　私は、彼が二度目の停学処分（ていがくしょぶん）を受けたことを知った。






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