空き教室でぼーっと座り込んでいた私は、差し込んできた夕日を見て諦（あきら）め、ふらふらと立ち上がる。

　ここで実幸（みゆき）先輩を待っていても来ることはない。


　昇降口（しょうこうぐち）を出て駐車場（ちゅうしゃじょう）に向かうと、そこにはもうお母さんの車はなかった。





　１人で帰ろうと校門を見ると、制服を着崩（きくず）したガラの悪い男子たちが群がっていた。

　スマートフォンをいじりながら何食わぬ顔で通り過ぎようとするが、その内の１人にいきなり肩（かた）を掴（つか）まれてしまう。

　そう声をかけてきたのは、初めて実幸先輩が助けてくれた時にいたあの金髪の不良だった。

　いやらしい笑みを浮かべたそいつらを睨（にら）みつければ、その笑みは一層濃くなる。

　持っているスマートフォンで録音アプリをひそかに起動させ、私はそれをポケットにしまう。

　私は彼らに大人しくついていき、日が沈んでいく中、実幸先輩の顔を思い浮かべた。












　人通りの少ない空き地に連れてこられた私は、両手を縛（しば）られて地面に転がされていた。

　不良達は校門で見た時よりも増えていて、ざっと１０人は超えている。

　大笑いする不良達にいら立ちがつのり、私は声を張り上げる。

　そいつは身動きの取れない私を蹴（け）ろうと足を後ろに引いた。

　だけど、私が恐怖（きょうふ）を感じることはなかった。

　不良の背後に現れた、彼に気付いてしまったから。

　彼の回し蹴（げ）りがわき腹に入った不良が目の前に倒れ込んだ。

　それを軽々と持ち上げて投げ飛ばし、実幸先輩は私の体を支えて起き上がらせてくれる。

　私の手首の縄（なわ）をほどくと、彼は周りを囲む不良達を見回す。

　素早く立ち上がって構えたとたん、３人が同時に殴りかかってくる。

　実幸先輩なら大丈夫。そう思っていたのに、彼は避（よ）けることなく彼らの拳（こぶし）を受けてしまう。

　
　あわてて立ち上がって先輩から離れるようとすると、後ろにいた不良に腕を回され、また捕まってしまった。


　それを見た実幸先輩はまたいくつもの蹴（け）りやパンチをくらい、ひざをついてしまう。

　心の中に詰（つ）まっていた気持ちがすっと消えていく感覚と一緒に、目から涙があふれていた。

　視界がぼやける中、実幸先輩は諦めることなく、大勢を相手に戦っている。

　本当はケンカなんて好きじゃないのに。

　面倒くさがり屋で、平和主義で、……優しい人。

　ちゃんと気持ちが届くように精一杯叫（さけ）ぶと、彼は私に視線を向けてニッと笑みを浮かべる。

　私が涙を流しながら微笑み返せば、彼はまた視線を戻し、不良達を倒していく。


　私を捕まえている人はそれを焦った様子で眺めていた。

　その隙（すき）に回されている腕に勢いよく噛みつく。

　短い悲鳴と共に解放され、私は持ち上げた自分のスクールバッグを勢いよく振り回した。

　実幸先輩のおかげで私の行く手を阻むのは１人だけだった。

　その不良に向かってバッグを投げつけると、油断していたその人は顔面に直撃を受け、そのまま倒れてしまう。

　声をかけて走り出すと、彼もうなずいて私の後を追ってくる。

　追ってくる不良達をまいて大通りに出ると、彼は大笑いして私を抱きしめた。

　俯（うつむ）き気味に苦笑すると、実幸先輩はいつものように優しく頭をなでてくれる。

　私は彼の顔を見上げて、自信に満ちた笑みを浮かべてみせた。

　それを聞いた実幸先輩は、安心したように穏（おだ）やかな笑みを浮かべる。

　いつでも私を助けてくれる彼に、やっとお礼を言えた。

　あとは、これですべてに決着をつけるだけ。






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