｢もう話は終わりでしょう？そろそろ遅めの昼食を作らなきゃいけないから、帰ってもらえると嬉しいのだけど｣

真央のその言葉で、長くお邪魔してしまったことに気付いた5人は、謝罪を述べて真央の家を後にした。帰る時に真央は、

｢そんなに情報が聞きたいなら、情報屋を紹介するよ
すぐ近くにあるから｣

と言われて教えてもらった”情報屋”へと向かう事になった。

真央が言っていた事を復唱するように言う5人。
最後の｢絶対に3回ノックして扉を開ける｣、という部分が理解出来ていないのだ。
まぁ、その辺はその”情報屋”の店主に聞くことにしよう。

真央に言われた道を通って、情報屋へ向かう5人だった。

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────ｶﾗﾝｶﾗｰﾝ

その言葉に5人が首を傾げると、その”少女”は氷音達を見た。

芽衣、と名乗る少女は、敵意などはなさげにそう言った。

しかし氷音達は、｢璃那｣と言う名前が出た途端芽衣を敵視し、氷音に至っては睨みつける始末。芽衣は｢随分嫌われてしまったようですね｣とため息をついた。

芽衣はとことこと出口へと向かい、扉を開けて店を出ていった。

｢やっぱり情報屋なんだなぁ｣と思いながら5人が綴を見ていると、｢そうだ、例えば……｣と綴は話を始めた。

周りに置いてあるもの全ての説明をしようとする綴を止めて、本題に入ろうとする。このままでは一生話は終わりそうになかったからだ。

冗談なのか本気なのか、そう言う綴。なんの情報が欲しい、と言う訳ではなく、”紹介されたから来た”という場合はどうすればいいのか。とりあえず、そのまま言ってみることにした。

梓がそう言うと、綴は少し驚いたような顔をして、そうですか、という顔をした。

｢おやおや、｣というふうにくす、と笑った綴。
｢先に対価の話をしましょうか｣と、呟いた。

にこにこ、と笑いながらそう告げる綴を見て、氷音は、宝物のブレスレットを見た。病弱でなかなか会えない姉がくれた大切なもの。
それを見ながら、考えた。

これなら、情報も十分にくれるのではないか、と。

綴のその言葉の直後、おそら3時を告げているのであろう鐘の音が鳴った。