晴れた昼下がりの商店街。
差し入れが入ったビニール袋を下げて、
私はイヤホンから聴こえるレオちんの配信に耳を澄ませる。

【例のイベント】から、一ヶ月が経とうとしている。

意識を失うほどの事故を起こしたにも関わらず
翌々日にはけろっと配信に顔を出したレオちんは、
配信者界隈では一躍時の人となっていた。

バク転しようとしたレオちんが見事なフォームでステージを落下するサマは
ネタ動画にされてバズってしまう始末。

アキ姉と共に三人で、いったい何社のクライアントに頭を下げに行ったかわからない。

それでも彼の無邪気に配信を楽しむ姿は、結果として多くの人の目に触れることになった。

今流れている配信だって、私が彼と出会った頃からは
考えられないくらいの数のリスナーが視聴してくれているようだ。

彼のおしゃべりをBGMに苦笑いを浮かべ、私は事務所への道を急いだ。

　　　＊　　　＊　　　＊

オープンスペースで作業をしているとドアがガチャリと開き、
配信を終えたレオちんが顔を覗かせる。

ほんのりと温かいビニール袋を受け取ったレオちんは、ぱっと瞳を輝かせる。

きらきらと瞳を輝かせながらたこ焼きにマヨネーズをかけるレオちんを前に、
私は作業中のノートパソコンを閉じた。

良かったら、と視線で示された音楽プレイヤーを手に取る。

配信前の貴重な音源を聴けるなんて贅沢過ぎて、
うっかりただのファンに戻ってしまいそうだ。

ドキドキと高鳴る鼓動を抑えながら、私はイヤホンを耳に挿した。

再生ボタンを押した瞬間、ぶわっと花畑のように広がる歌声とリリック。
いつもは元気なレオちんの甘い声が、耳の奥で柔らかく響き渡る。

音楽プレイヤーを握りしめながら天を仰いでいた私は、
彼の呟きに気付いて視線を戻す。

何か言いたげに、じっとこちらを見つめる彼。

熱をはらんだような眼差しに、一瞬ドキリとしたけど――

自らもほっぺを丸く膨らませたレオちんに差し出されるまま
たこ焼きをぱくりと食べると、彼の瞳が優しく細められた。

確かに羽目外されちゃうとびっくりするけどさ……と付け加えると、
レオちんは困ったように笑う。

言葉の一つ一つを大切そうに繰り返しながら、
レオちんは幸せそうに微笑む。


かつて画面の向こうで輝いていたレオちんは、
今は目の前でそのきらめきを放っている。


広い広いネットの海に揺蕩いながらも、
それでも確かに前へと進んでいる。


――私もプロデューサーの端くれとして、そして一人のファンとして。


これからも彼の隣で、配信という自由な世界を
思い切り走って行きたいと思ったのだった。


～ Fin ～