教室を出た私は、とにかく知り合いに聞いてまわった。
中学のときの友達とか、おなじ図書委員の子とか、祐生の友達とか、いろんなひとに。
転校生を知っているか？　どんなひとなのか？　祐生との関係は？
結果、返ってきた答えは。

……という、聞けば聞くほど不安が大きくなるものばかりだった。
高星桜。美人で上品で知的らしい。しかも祐生とかなり仲がよい様子。
正直言って、ライバルだとしたら強力すぎる。

あせる私に、図書委員の女子が告げた。

まずい。
これは、かなりまずい。

「天野さん？」と不審そうな声をあげる女子を無視して、私は夢中で走り出した。

人込みをかきわけて、階段をのぼって。
たどりついたのは廊下のつきあたりにある情報科教室だ。
そっと扉に近づくと、祐生の『えっ？』というとまどう声が情報科教室から聞こえてきた。
なにがあったんだろう。気になって、さらに扉に近づく。
盗み聞きなんてだめだとわかっていても、つい耳をすましてしまう。
続けて聞こえてきたのは、涼やかな女子の声。

祐生が呼びかけるのが聞こえた。どうやら涼やかな声のぬしは噂の高星さんらしい。

困った様子の祐生と、つめよるような高星さん。
聞こえてくるふたりの会話に、私の指先が冷たくなる。

おそるおそる、扉に手をかける。
高星さんの淡々とした声がひびいた。

頭のなかが真っ白になる。

気付けば反射的に叫んでいた。
ばん！　といきおいよく扉を開ける。
直後。

きょとん、と、ふしぎそうな顔をする祐生と目が合って。

「誰？」「どうしたんだ」「なにかあったの？」「用事かな」「だいじょうぶ？」

祐生のまわりにいるたくさんのひとが、私を見ていた。

てっきり、祐生と高星さんは情報科教室にふたりきりなんだと思っていた。
しかもキスをしようとしているんだ、と。
だからあせって扉を開けたというのに、じっさいの情報科教室には祐生をふくめて生徒が十人ほど、おとなしく座っている。
教壇には背の高いきれいな女子生徒が立っていて、私をじっと見つめた。
彼女の背後にあるホワイトボードには大きな文字が書かれている。
〝文化祭の生徒会出し物　会議〟。

ひやり。
背中に冷たいものが流れる。
人生で最高に嫌な予感がする。
だらだらと冷や汗を流していると、すみに座っていた男子生徒が立ち上がった。
赤みがかった茶髪の男子生徒は、つかつかと私の前まで歩いてくる。
やがて。
どこかで見たような冷ややかなまなざしが向けられた。

低い声とともに、茶髪の男子生徒が私の前に立ちはだかった。