年が明けて、一月四日当日。


今年は三が日が終わってすぐ土曜日なので、街の中もまだまだ人でごった返している。


映画のチケットは、慧斗くんが前もって予約していてくれた。


売店でオレンジジュースを購入し、入場を待つ。

館内に入って自分の席を探している間、三人は扉近くの開けたところで、額（ひたい）を集めて何やら話し合っている。

こっちに進もうとする慧斗くんを、店長が引き留めている。

席に着いてしばらく待っていると、慧斗くんを先頭にして、ようやくこちらへとやってきた。

結局、私の隣に慧斗くん、その隣に純弥さん、店長と続いて座った。


店長と純弥さんは、珍しく不服そうに唇を尖らせている。

慧斗くんは、ほんの少しだけ勝ち誇ったような笑みを浮かべた。




映画は、シェフを目指す主人公と、パティシエールを目指すヒロインの、恋愛を絡めた成長物語。


美味しそうなお菓子や料理が、たくさん出てきた。

隣にみんながいることも忘れて、私は映画に見入っていた。


最初は互いをライバル視していたふたりが、それぞれの長所に気付き、やがて恋に落ちていく。


そして、キスシーンでは場内も静まり返る。


なかなか素直にならないヒロインに、ちょっと強引に迫る主人公の図に、照れてしまった。

思わずドリンクを手にとって飲んだけれど、中に入っていたのはアイスコーヒー。


私が買ったのは、オレンジジュースだ。

間違えて慧斗くんのドリンクを飲んでしまった。


わざとじゃなかったとはいえ、間接キスをしたのだ。


気持ちを落ち着かせるはずが、恥ずかしさと焦りで、余計に心臓がうるさくなってしまった。

慧斗くんは口元を手で押さえながらも、全然嫌そうには見えなかった。


気を遣ってくれたのかもしれない。

純弥さんと店長のふたりが、何か言いたそうに慧斗くんを見ているけれど、私は深呼吸を繰り返すので必死だ。


気付いた時には、スクリーンの中のキスシーンは、とっくに終わっていた。



＊＊＊



映画が終わった頃には、ちょうどお昼時だ。


外に出ると、近くの広場には、冬とはいえ暖かな陽光が差している。


レジャーシートを広げ、そこでお弁当を食べることにした。

彼らはまた何かを話し合った後、私の両隣に店長と純弥さんが座る形で落ち着いた。


私が三段のランチボックスをふたつ鞄から取り出すと、三人ともすぐに手伝ってくれる。


準備が整ったところで、それぞれが「いただきます」と言って、箸を伸ばした。

作ると言い出したのは自分なのに、いざ食べてもらう時になると、味が心配になった。

お世辞かもしれなくても、店長と純弥さんに手料理を褒められるのは嬉しい。


ふと、黙ったままおにぎりを頬張っている慧斗くんを見つめると、視線が絡まった。


気まずそうに視線を逸らされる。

店長に意見するときはあれだけ饒舌（じょうぜつ）なのに、今回だけ一言だ。


それだけが、ちょっと悔しい。

次はもっといいものを作ってこようと決意していると、店長の手が私の顔に伸びてきた。

口元に米粒がついたまま、会話していたとはなんとも恥ずかしい。

私がけらけら笑うと、さすがに『お母さん』と言われたのは嫌だったのか、店長はぎこちなく笑う。


純弥さんと慧斗くんは、顔を見合わせて笑いを必死に堪えていた。


【第４話へつづく】