慧斗くんからのメッセージは――。


【柑奈のことだから、『あれは夢だったのでは？』とか言い出しそうだったから、送っておく。
夢じゃないからな】


という、念押しの内容。

感嘆の声が出る。


慧斗くんはパティシエになるための勉強にストイックなイメージで、普段も口数は少ない。


彼からの告白に、実は一番驚いている。


慧斗くんに出会ったのは、ミラージュでの採用が決まって、研修初日の顔合わせの時。


学生やフリーター、主婦など、それぞれが自己紹介をする中で、慧斗くんだけは強く印象に残った。

洋菓子技術の専門学校に通いながら、アルバイトでも勉強を重ねる姿に、私は畏敬の念を抱く。


研修初期の頃は、私が笑いかけても、そっぽを向いてどこかに去ってしまうことが多かった。

めげずに私の方から慧斗くんに話しかけることを重ねて、少しずつ慣れてくれた印象だ。


店長が、抹茶やきな粉を使ったスイーツを開発している時は、慧斗くんも意見を述べていた。


閉店後も、ふたり並んで意見を出し合う姿は師弟のように見えて、私もふたりの未来を心から応援している。

慧斗くんは、学校の実習で作ったというスイーツを、みんなには内緒で、私だけにお裾分けしてくれることがある。

てっきり、甘いものが好きな私にだけ、厚意で分けてくれていると思っていた。

あれは厚意だけじゃなくて、彼なりの〝好意〟のアピールだったのかもしれない。


ようやく気付いた瞬間、申し訳なさと照れくささが同時にこみ上げてきた。


【第１３話へつづく】