午後。



教室に入ると、ころちゃんが机に座って鉛筆を握っていた。


しゆちゃが隣でそっと見守っている。

しゆちゃの声に、莉犬は少し肩を落としながらも返事をする。

　

視線を床に落とすと、るぅとくんが顔を上げてちらっとこちらを見る。

その呼び方に、心がすこしだけあたたかくなる。


教室の窓から光が差し込む。


外では、あっきいが大きな声で笑いながらまひちゃんに話しかけている。


その声が、莉犬の耳に届く。

小さな声でつぶやくと、ころちゃんがくすっと笑った。

言葉にならない安心感。



怒鳴られない、
叩かれない、
奪われない。



そんな場所。　



莉犬はゆっくり机に向かう。

鉛筆を握る手は、まだ少し震えているけど。


それでも、昨日よりは少し強く握れる。



しゆちゃは横で静かに言った。

ころちゃんが小さくうなずく

その言葉に、胸の奥でぽっと光が灯る。

誰かが、自分のことを見てくれている。

小さく笑う莉犬。


今日も、少しだけ勇気を出せた。


午後の教室に、静かだけど確かな温度が流れる。




ここでなら。

泣いても、怖くても、

"じぶん"（おとこのこ）でいられる。



莉犬はそっと目を閉じて、深呼吸した。

声にならない声を心の中でつぶやく。



そして、少しずつ、
自分の居場所を認めていくのだった。