私の前で、陽翔くんはこぷりと血を吐きながら彼女に手を伸ばした。

明梨の緋色の瞳から色が抜け、夜の色と同化していく。狂気をまとった笑顔の仮面は抜け落ちて、彼女の瞳は大きく開かれていた。

明梨は彼の胸からゆっくりと手を引き抜いて、項垂れるように自らの手に視線を落とす。

べったりと手の平に染みた赤を凝視する。返り血を浴びたブラウスにも目を移すと、まるで今気がついたかのようにその顔が恐れの表情に変わる。

呆然と立ち尽くす彼女から、私はそっと離れて距離を取る。彼女に胸を刺された陽翔くんの顔を伺うと、穏やかな微笑みが見えた。

彼は口元に微笑を浮かべたまま、彼女に向かって手を伸ばす。

髪を振り乱して彼女は自分に言い聞かせるように叫ぶ。彼女の豊かな髪を結んでいたリボンが緩み、髪の毛に引っかかって絡まった。

吐血して血だらけになった口で彼は朗らかに笑う。

彼は刺された胸を押さえ、よろけながら立ち上がり、覚束ない足取りで彼女の前に歩み寄る。彼は絡まった彼女の髪にそっと触れて、優しく梳かした。

彼女はただじっと彼を見つめていた。真っ白な彼女の顔が月に照らされて青白くなり、血の気がなくなった肌は海に沈んだ陶磁器のようだった。

彼女がぼんやりと陽翔くんを見つめると、彼は満足そうに笑う。

彼の手が明梨のリボンを解いて、力なく垂れ下がる。風に煽られて、彼女の髪は夜空に大きく広がって波打った。

陽翔くんはそのまま彼女の胸に倒れ、まるで母親の腕の中で眠りにつく子供のような安らかな顔をしていた。

彼は決して、私を守ったわけじゃない。
これ以上、彼女を不幸にしないために、手を汚させないようにしただけなのだ。

彼女は陽翔くんの体にそっと腕を回す。彼の体をなぞって何かを確かめるように、腕を、背中を、頭を撫でるが、彼女が触れた部分は全て血の色に染まった。

明梨は喉を引きつらせたようなか細い声を出し、しゃくりあげていた。

もう誰も傷つけたくないーーそう決心を固くして上嶋くんの方を振り返った。

しかし彼は何の反応も示さず、糸の切れた人形のように俯いていた。その顔にはどんな感情も存在せず、瞳には暗いトンネルのような闇が広がっていて、何も映していなかった。

背後で彼女のすすり泣きが、甲高い笑い声に変わる。

彼女が声をかけると同時に、彼の足は一歩、また一歩と明梨の元に向かって歩き出した――