羊頭発【理解不能発言トップランキング】の上位争いに、本日二度目の大きな変動が起こった。

特段挙動不審な様子もなく、羊頭は淡々と言葉を続ける。

【介護】という言葉を直ぐにでも訂正させたかったが、今は羊頭の言語不自由さを指摘している場合ではない。

私は極力冷静を装い、真っ直ぐ羊頭を見据えた。

【あの男】とは、勿論ルシファーのことだ。

私の言葉に羊頭はくすくすと小さく笑う。

羊頭の言葉に私は絶句した。

悪魔であるルシファーに教会関係者のツテなどあるハズがない。

お前はあの男に騙されているんだ――そう言い掛けた私の言葉を遮る様に、羊頭は話を続けた。

羊頭の羊頭らしからぬ発言に、私は苛立った。

私の言葉に羊頭は一寸動きを止める。
が、直ぐににこやかな笑顔を浮かべると、平然と言葉を続けた。

そんなにあっけらかんと言われたら、此方としては怒る気持ちすら起きないではないか。

まだ何か言いたげな羊頭を残し、私は二階の寝室へと上がった。
そして灯りも付けぬままベッドへと倒れ込む。

生涯で初めて知った胸の痛み。
そして羊頭との別離に私はこれでもかと打ちのめされていた。

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「マリアに私とキミのどちらかを選ばせよう」

魔王ルシファーに持ち掛けられた提案。
それを了承してしまった自分を、私は激しく呪っていた。

今のところ【羊頭がルシファーを選んだ】という確証はない。
ただわかっていることは【羊頭は私を選ばなかった】という事実だけだった。

溜息。

溜息。

最後に特大の溜息をひとつ。


穴があったら入りたい――いや、穴を掘ってでも隠れたい気分だ。
しかし今の私には穴を掘る気力すら残っていない。

私はベッドに突っ伏したまま、ふて寝をしていた。

そのままどのくらいの時間が経過しただろうか。
小さな物音で私は目を覚ます。

恐らく羊頭が入浴を済ませ、寝室に上がって来たのだろう。
私は羊頭に気付かれぬ様に薄目を開け、ヤツの様子を窺った。

羊頭はランプを机に置くと、ベッドサイドに座り込む。

控え目な声のボリュームから察するに、羊頭は私の狸寝入りに気付いてはいない。
ただ、一応声を掛けてみる……といった感じだった。

私は寝返りをうつフリをし、羊頭に背を向けた。

大人げなく無視をしていることに罪悪感を感じる。
しかし今夜はいつもの様に羊頭と言葉を交わせる自信がなかった。

羊頭は暫し沈黙をし、そしてボソボソと私の傍らで呟く。

胸の内で毒づいていると、不意に温かなものが私の背に触れた。
大きさや温度から考えるに、恐らく羊頭の手の平だろう。

その晩、羊頭は私の寝床に潜り込むことなく就寝した。

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翌朝。
私は起床すると普段通りに身支度を整え、床に寝転がる羊頭を足先で突いた。

それにしても固い床上で本にまみれ、よくもこう熟睡出来るものだ……。

包まっていた毛布を剥ぎ取ると、羊頭は寝惚け眼で起き上がる。

そこで漸く羊頭の大きな瞳がパカッと開かれる。

いつもとさして変わらぬ朝。

それが私と羊頭の【最後の日常】の始まりだった。