ぷりぷり怒りながら、礼拝堂から戻って来る羊頭。

しかし部屋に入るなり、ぽかんとアホ面を晒すハメになる。

にこりと微笑みかけると、羊頭は目を白黒させて動揺を見せた。

声を荒らげる羊頭。

するとその倍の勢いで、客人二人が同時に口を開く。

女同士の優しい世界も、友情も、私というクソイケメンの前ではこんなにも儚いものだとは……。

一方、羊頭は血の気の引いた顔でわなわなと震えていた。

二人客人の視線が私の頭部に集まる。

そして二人はほんのり頬を染めると、羊頭に視線を戻した。

ツノなんぞ隠すに決まってるだろう、【人間の男】と偽っているのだから。

ちなみに変化はツノだけではない。
髪の長さも微妙な色味も、服装や雰囲気だって本来の姿から変えている。
ありのままなのは顔や手足の長さだけだ。

私にとって人に化けることも、人も惑わすことも、造作もないこと――羊頭はそれを失念している様だった。

私がにこりと微笑めば、二人の客人はやおら頬を赤らめ微笑みを返してくる。
これが私を見た時の、極々一般的なご婦人たちの反応だ。

それに比べ羊頭ときたら私の微笑に反応するどころか、怒りに満ち満ちた顔で此方を睨んでいるではないか。

私の発言に羊頭の顔が一瞬強張ったような気がした。

＊＊＊＊＊

そろそろ夕刻という頃。
早めの帰路につく友人たちを見送ると、羊頭はそっと礼拝堂のドアを閉めた。

羊頭にしては妙に突っ掛かる物言いをしてくれるではないか。

私は礼拝堂の長椅子に腰掛けながら、深々と溜息を吐いた。

ありのままの姿で寛ぐ私を見るなり、羊頭は非難の声を上げる。

羊頭はフグの様に頬を膨らませ、不貞腐れている。

これでは【精神年齢子供並み】と言われるのも仕方のないことだ。

どうやら私の本意に気付いていた様だ。
この羊頭、たまに鋭いから扱いが難しい。

天地創造の時代から、幾星霜。
だいぶ長らく生きて来たものだが、この瞬間ほど人間の言語を理解出来なかったことはない。

羊頭の言葉に私の脳内は白紙と化す。

羊頭は首を振りながら、仰々しく溜息を吐く。

話の途中だったが、私は立ち上がり羊頭に背を向ける。
そして礼拝堂の出入口へと向かった。

引き止めようとする羊頭の手を、私は振り払う。

頭が白紙化し、思考停止に陥った私。
その口は私の意思と関係なく、勝手に言の葉を紡いで行った。

そんな質問をされた所で、今は答えようがない。
私は羊頭の問い掛けに答えることなく、礼拝堂を後にした。

立ち尽くす羊頭がどんな表情をしているかも知らずに――。


＊＊＊＊＊

アザゼルの居なくなった礼拝堂で、マリアはオロオロと狼狽していた。

そしておもむろに神像（修復済み）に向かい、祈り始める。

じわりと目尻に滲む涙を拭うマリア。
その時、不意に礼拝堂のドアが開く。

喜びと期待の眼差しで振り返るマリア。

しかしそこに立っていたのは、残念ながらマリアが切望する人物ではなかった。

夕刻の西日に照らされたその人物は白銀の髪を橙に輝かせ、柔らかく微笑んでいた。