音が色を纏い、星のカケラのように舞い上がり、全身に降り注ぐ。

音の星が肌に触れた途端、じんわりと染み込んで胸がじんと熱くなる。
テヒョンの奏でる音は、ただの旋律じゃない、心の奥を直接撫でるような響きがあった。

会う前は、一発殴って、黙って出て行った理由を問いただしてやろうと思っていた。
だけど、テヒョンが奏でるサックスの音色に完全に戦闘意欲を奪われて、ただ聴き入ってしまった。

音が途切れてもその熱は肌に残って、ジョングクの心を揺さぶり続けた。
だから、名前を叫んだんだと思う。
理屈なんてない。
ただ、もう一度声が聴きたかった。

そのせいで、逃げられて、知らない奴と取っ組み合いの喧嘩になって、腕相撲までする羽目になるなんて思いも寄らなかったが。
お陰で右手が痛くて使い物にならない。
こんなところで、普段の筋トレが役に立つとは思わなかった。

「……タナはテヒョンか…」

タクシーの運転手は、陽気なラテン系の音楽に体を揺らしながら、ハンドルを握っている。
ジョングクは、運転手の鼻歌を聴きながら、地平線に沈む太陽を、自分の心と照らし合わせながら見つめた。

ホテルの手前にあるバーガー屋でタクシーを降りて、チーズバーガーセットを注文してテイクアウトした。
そのままホテルに戻る気にもなれず、海沿いの遊歩道を歩きながら、袋の中に手を伸ばす。味は美味しいけど、肉の硬さのせいか喉を通らない。肉の硬さのせいだけではない。なんだか胃もむかむかしてきた。

空いてるベンチに座って、食べかけのバーガーを持ったまま海を眺める。

地平線へ沈んだ太陽は、白い光の線だけを残して、柔らかく光る月へとバトンタッチする。
空は、水色から藍色へと深まり、小さな星たちが顔を出し始めた。

しばらく空と海の境を、ただじっと眺めていると、白い光の線は夜に覆われて、完全に海と空が一つになった。

ジョングクはずっと、「タナ」を夜みたいな人だと思っていた。
華やかな見た目と違って、大きな瞳の奥には、夜の空のように深い藍色を宿している。

時の流れを静かに待つ人。
何もせず、何にも心を揺らさず、ただじっと時が過ぎるのを待つ。
どこか遠くに大切なものを置いてきた。そんな風に見えるのは、記憶を失くしたせいだと思っていた。

そんな「タナ」が、もしかしたら自分を愛してくれるかもしれない。そう思えるようになった頃に、「タナ」は居なくなった。
その理由がどうしても知りたくて、ここまで来てしまった。
多分、記憶を取り戻した「タナ」は、テヒョンとして帰るべき場所へ帰った。

記憶が戻って、ジョングクとのことを後悔したのかもしれない。
だから黙って出て行ったのかも。
そう考えると、今の自分が酷く惨めだ。
嫌われているのに、飛行機で12時間もかけて追いかけるなんて。笑えるほど往生際が悪い。まるで、タチの悪いストーカーだ。

それでも、二人で過ごした時間が幻だったと思えない。
一年という年月は，短いようで人の記憶に残るには充分な長さだ。
簡単に忘れられるわけがない。
「タナ」との記憶が、今でもジョングクの心を燃やし続けている。

先ほどのテヒョンとの抱擁を思い出す。
この腕の中に残る温もりはあたたかく、からからに乾いた心にじんわりと染み込んでくる。

重ねた唇の感触。息遣い。高鳴る鼓動。
どれを取っても、拒んでいなかった。
むしろ、テヒョンもそれを望んでいたように思う。

いや、それは哀れな男の願望に過ぎない。

一瞬、風が止んで、音が消えた。

「ジョングク……」

幻聴が聞こえたのかと思った。そうじゃないことに気づいたのは、肩に温もりを感じたから。
それが誰の声で、誰のぬくもりか。
姿を見なくてもわかる。

「ジョングク……？」

微かに震える声に陶酔するように瞼を閉じた。
もう一度。
何度でも、名前を呼んで欲しい。
その心を揺さぶる魂の声で。

「……もう一度」

ジョングクは振り返らずに呟いた。
耳元に伸びた手が、優しく側頭を包み込む。
そのまま軽く力がこもり、額が空を仰いだ。
ジョングクの額に、柔らかいぬくもりが降ってくる。
テヒョンの唇から優しい熱が沁み込んで、額がほわんと温かくなる。

「ジョングク……ごめん」

テヒョンは後ろからジョングクを抱きしめて、震える声で呟いた。

「全部、話すから…だから、一つだけ約束して……」

「なんだ…?」

「瞬きひとつ分でいい。俺より先に逝かないで」