ひとしきり泣いた後、私は涙をぬぐって教室へ戻った。

そこに華澄ちゃん達はおらず、いるのは音葉ちゃんと、あと少しの生徒のみ。
皆きっと外に行っているんだろう。

私にとっては好都合だ。涙の跡を大勢に気づかれずにすむし、他の人の目を気にせず音葉ちゃんに話しかけられるから。

音葉ちゃんは驚いたような表情をしていた。

そりゃそうだ。急に「友達になってくれる？」なんて聞かれたんだから。

友達じゃなかった？なんて笑いながら聞いてくる彼女。

今までの関係は私にとって“偽物の友達“だ。
だって他の人に縛られて、周りの目を気にして。
そんなの、本当の友達じゃない。

だから今からは“本当の友達“。

偽ること、気にすることなんてなにもない。
そんな友達。

音葉ちゃんは不思議そうに聞いてくる。

今まで気持ち悪いと言われてきたんだろう。
でも、優しい音葉ちゃんは気持ち悪くなんてない。

私は笑って、そう答えた。

それを聞いて彼女もニコッと笑ってくれる。
その笑顔を見て、自分に正直になれてよかったな。
改めてそう思った。