（どどどど、どうしよう……）


  私が働く昼間のカフェ。
 
  お客さんには、
  何も変わらない日常に見えてるはず。


  でも、働いている私は
  内心ずっと焦っていた。

  それはもう、とてつもなく。


  寂しさをこじらせて、
  千空の部屋から飛び出したのは数日前。


  追いかけてきてくれなかったことも
  連絡が来なかったことも、

  どこかで期待してしまってた分だけ、
  余計に堪えた。


  けど、
  冷静になってみれば……


（……いや、何あの態度。
    千空の言葉を借りれば"非合理的"ってやつ……）


  千空の嫌う行動、まっしぐらじゃん。
  ほんと何やってんの、私。


  数日、連絡は一切とってない。


  LINEのトークを何度も開いては閉じて、
  " ごめん "の一言すら送れずに、
  ただ時間ばかりが過ぎてった。


（……あー、なんか……考えすぎて、
    頭も痛いし、ぼーっとしてきた……）


  目の前のマグカップの縁も、
  歪んで見える。


  ……ん？歪んで？





「……うん、37.8度。今日はもう帰ろうね」

「す、すみません……忙しいのに……」

「こういうのは仕方ないよ。
   ゆっくり休んで、
   また"いつものあなたちゃん"で帰っておいで」


  店長に優しく言われて、
  私は仕事を早退した。


  病院で薬をもらって、家に帰る途中。


  熱のせいなのか、
  それとも気持ちのせいなのか。

  胸のあたりがずっと苦しくて、
  なんだか涙が出そうになった。



 ❁⃘*.ﾟ ┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈ ❁⃘*.ﾟ

  ＊side 千空




  「……か、帰るね」


  ただ、それだけ言って
  あなたは出て行った。


  パタン、とドアが閉まる音。
  そのあとの静けさ。

  残されたのは、
  俺と、言いようのない胸のざわつき。


  喧嘩ってほどでもない。
  強い口調で言い合ったわけでもねぇ。
  ひどいことを言った記憶もない。


  ただ、最後のあの一言。


「……なんかさ、私たちって、
  "邪魔しない程度"に会ってる感じだよね」


（いや、そんなこと思ってねぇし）


  邪魔とかどうとか思ったことは一度もない。


  そもそも何がきっかけだった？  
  最近会えてなかったからか？

  ……他に変化はねぇ。
  消去法で、それしかねぇか。


  それに、思い返せば
  付き合いはじめたばかりの頃。

  " 会う時間を作る "って発想が
  俺にまだなかった時、

  あなたは同じように様子を変えて
  突然帰ろうとしたことがあった。


  ……感情と思考でいっぱいになったとき、
  あいつは黙って
  その場から"逃げる"選択をする癖がある。


（……まさか、あれと同じか？）


  追いかけるべきか？


  いや、もしかしたらあれは
  冷静になる時間が欲しいってことかもしれない。

  だとすれば、今無理に踏み込めば
  余計にあなたを追い詰めてしまう可能性もある。


（……まぁ、時間が経てば戻るだろ）


  そのうち、

  "おはよー"  とか  "仕事終わった〜"  とか、
  いつもみたいにLINEが来るはず。




  ……だが、それは来なかった。


  次の日も。
  その次の日も。


（あー……なんか、ミスったかこれ）


  仕事の合間。
  頭をかきながらスマホを手に取る。
  トーク画面を開いて、文字を打っては消す。


  " 悪かった "
  " 元気か？ "
  " 大丈夫か？ "


  どれも違ぇな……


「……クソ、めんどくせぇ」


    " 起きてるか？ "


  結局送ったのは、
  どうとでも取れる一文だった。


  けれど、
  それすら次の日になっても未読のまま。


（つーか……生きてんのか、あいつ）


  冗談じゃなく、
  少しだけマジで思った。


  前までだったら、
  1日どころか数時間で
  " ごめん寝てた！ "とかなんとな
  LINEが飛んできてたのに。


  ……いちいちこんなことで気を揉むなんて、
  あなたと出会う前は考えたこともなかった。


（ただの連絡ひとつに振り回されてんのは
   バカみてぇだな……）


  ……生存確認、しに行くか


  机の上の仕事をざっとまとめて片づける。
  最低限の作業だけ残して、データを保存。

  クロムに今日はもう出る、と告げて
  俺はラボを後にした。



 ❁⃘*.ﾟ ┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈ ❁⃘*.ﾟ


     あなたが前にも帰ろうとしたのは
     19話のことですね🙂‍↕️
     千空的にはあなたを思って追いかけなかったという選択ミス。
     付き合って数ヶ月、乙女心がまだわからない千空先生なのでした。

  この小説とは関係ないけど、プロフィールのところに
  ヒロアカって書かれてて勝手に嬉しくなったのは
  私です🫶🏻