翌朝、私たち一行は鷹宮家に別れを告げた。

親らしからぬ別れの言葉を告げ、母親はあっさりとドアを閉めた。

しかし次の瞬間——。

阿部くんがそのドアを足で止めて、
家の中の家族へと大声で話しかける。

にこっと笑顔で言い放ち、
玄関のドアを閉める阿部くん。

鷹宮悠馬はポカンとした顔で固まっている。

なんだか誇らしげに微笑むマリア様。
私も思わず阿部くんを褒め称えた。

しかし、それを聞いた鷹宮悠馬がギロリとこちらを睨んできた。

なんだかトゲトゲしい言い方に、少しむっとする。

すると、マリア様が横からぼそっと一言呟いた。

かぁあっと真っ赤になった顔を見て、
私はふとマリア様の言っていた言葉を思い出す。

え？

つまり、嫌いじゃないってことは
私が好きってこと……？

ははは……まさかね。

マリア様はきっと何か誤解をしているのだろう。

数多の女子たちを手玉に取ってきた
女たらしの鷹宮悠馬が、こんな地味で影の薄い私を
好きになるわけがない。

だけど、なぜだか少し胸がドキドキと高鳴っていた。






　そして私たちは、ぬいぐるみがお焚き上げされた常火ノ宮（とこひのみや）神社へと到着した。

古びた神社の境内には、供養された人形たちが飾られ、異様な光景が広がっていた。

私たちはまず、神主さんに話を聞くことにした。

何かを察した神主さんの顔色が徐々に青ざめていく。

そう言って神主さんは社へと踵（きびす）を返そうとする。
しかし、シゲさんが慌てて引き止めた。

シゲさんの説得のおかげで、神主さんは渋々許可を出し、私たちを社の奥へと連れていった。

社の中には、厳重に鎖とお札で封印された桐の箱がぽつんと置かれていた。

神主さんの言葉が終わる前に、
突然バキっと音を立てて箱が壊れる。

ぎぎぃ……と箱がひとりでに開き、
中から凄まじい形相をしたぬいぐるみが顔を出した。

そしてそのぬいぐるみは、
鷹宮優馬めがけて飛びかかってきたのだ。