勇也さんとは、ゾンビから逃げ切るアトラクションに参加する。


順番待ちをしている間、お化け屋敷並みの悲鳴が、施設内から漏れ聞こえてきた。

朗らかに話しかけてくる彼に対し、私の顔からは血の気が引いている。

彼はけらけらと笑い、「それに、俺がちゃんと守るからね」と約束してくれた。

初対面なのに遠慮をさせない雰囲気は、さすがだ。

私も体の震えが止まり、ようやく笑えた。



＊＊＊



転倒した時に備えて、両手足にはサポーターを装着し、私たちはいよいよスタートした。


ゾンビに遭遇した場合、走って逃げる他に、おもちゃの赤外線レーザーガンで攻撃することができる。


それを受けたゾンビは、少しの間動きが鈍ったり倒れたりするので、その隙に逃げる、というルールだ。


ペアのどちらかが、ゾンビに捕まった時点でゲームオーバー。


最後まで逃げ切れば、参加者の勝利。

本当は思いっきり走りたいだろうに、勇也さんは、私の手や腕を引っ張りながら先導してくれる。


片手でレーザーガンを持ち、的確にゾンビに当てながら、ぐいぐいと先に進んでいった。


カメラマンも、私たちに遅れずについてきている。

彼の運動神経は抜群で、私の手伝いなんて要らないんじゃないかと思えるほど。


ゾンビにも少しずつ慣れてきて、私はそんな勇也さんの姿を惚れ惚れと見つめていた。


でもやっぱり、油断は大敵で。


迷路のように入り組んでいる中をゆっくり歩いていると、待ち伏せていたように通路からゾンビが飛び出してきた。

私はとにかく、目を瞑 （つむ）ったまま、手に持っていたレーザーガンを撃ちまくる。


まぐれだけれど、それは運良くゾンビに命中したようだった。

ゾンビが怯んでいる間に、勇也さんがまた私の手を引いて走り出す。


安全を確認できるところまで走ってくると、勇也さんは突然笑い始めた。

全力で頭を撫でられ、髪の毛がぐしゃぐしゃだ。


でも、そんなことよりも、少しは彼の役に立てたことが、私は嬉しい。

次は落ち着いて撃とう、と心に決め、私たちは再びゴール目指して歩き出した。


時折壁に現れるマップを頼りに進み、遂にゴールの扉が十メートルほど前に迫る。

あまりにもあっさりと終わりそうなことに、疑問を抱いた勇也さんが立ち止まる。


私もそれにつられて周囲を見渡すと、扉の前の天井が開き、黒い物体が吊されて降りてきた。


今までの比ではないその大きさと、顔がどこにあるのかすら分からないグロテスクなフォルム――つまり、ラスボスだ。


動きからして、中身は人間ではなく機械だが、非常に素早い。

二手に分かれて、挟み撃ちにする。


順調に相手を弱らせていたのだけれど、私が撃った後、そのまま後ろにつまずいて転んでしまった。


ボスは私目がけて、一気に距離を詰めてくる。

間に合わないかと思った瞬間、ボスは突如、勇也さんの方へと目標を変えた。

私を助けるために、長めに攻撃して気を引いてくれたらしい。


それでも、壁際まで追いつかれてしまった勇也さん。


どうするのかとハラハラしていたら、壁を蹴って宙返りをした。


ゾンビを飛び越し、その後ろへと着地する。

あまりにも華麗な身のこなしに、私は立ち上がることを忘れて放心していた。

ボスの背中側から勇也さんがレーザーを照射すると、ようやく動かなくなった。

勇也さんに手を引かれ、立ち上がる。


やっと扉を抜けると、「クリアおめでとうございまーす！」とスタッフたちのお祝いが飛んだ。

勇也さんが白い歯を見せてはにかむ。


和やかな雰囲気の中、私たちはハイタッチをして喜び合った。


【加藤 勇也ルート：完】