三好先輩の言葉にひやりとして、一瞬息が詰まった。ベッドから軽く起き上がって先輩に笑いかける。

 体温の低さをいつもの言い分で誤魔化した。
三好先輩は私の手をぎゅっと握ったまま離さない。先輩の生温かい体温が伝わってくる。
 

私が先輩の手をやんわり払おうとすると――私の体は先輩に引き寄せられてしまった。

先輩に抱き寄せられた夕暮れ時を、脳裏で思い返す。

栗色の瞳に、戸惑う私が写り込んでいる。先輩は耳元に唇を寄せて囁いた。
 

ぎゅっと先輩は私をきつく抱きしめた。先輩のひだまりみたいな体温、さわやかな匂い、心臓の鼓動、全てを感じる。
でも――

私は、先輩の気持ちには答えられない。

 
寂しそうな声。体温がそっと私の体から離れていく。

先輩の口元にうっすらと陰りのある笑みが浮かんだ。
三好先輩は自分の人差し指を口に入れる。歯に指をかけて、先輩は微笑み――鮮血が彼の唇を赤く染めた。
 
血が滴った指先を、先輩は私の前に掲げる。

三好先輩の微笑みは温かな陽のようなものではなく、妖しく光る三日月に変わっていた。
 

眼の前で垂れる赤い血液から、私は目を離せない。
 

どくどくと早まる鼓動と荒くなっていく呼吸。

赤く、流れる血。
ごくりと喉が鳴って、じくじくする胸を掻きむしりたくなる。
自然と、三好先輩に手が伸びた。
 

今すぐかぶりついて引き裂いてえぐってすすってしまいたい。
喰べたい喰べたい喰べたい喰べたい喰べたい喰べたい。
もうお腹が空いた。現界だ。

私は大きく口を開いた。

――上嶋くん。

彼の笑顔が頭の中に浮かぶ。
自分勝手で不器用で、子供みたいに笑う人。
 

歯を食いしばり、力いっぱい自分の体を抱きしめる。

三好先輩から一瞬笑顔が消える。
冷めた、不機嫌を顕にしたような表情。
 

そしてまた口元に妖しい弧を描くと、先輩は私に覆いかぶさった。
 

唇に感じる熱。口の中は、鉄の味がした。
 

三好先輩の人差し指が私の唇に触れていて、先輩の顔がすぐ目の前にある。
人差し指越しの――キスだった。
 

 
触れ合わなかった唇が離れ、血に濡れた白い指が離れていった。

口の端についた血をぺろりと舐めて、先輩は笑った。
 

見知った穏やかな雰囲気に戻った先輩は、何事もなかったかのように保健室を出ていった。

口の中に残る、苦い味。生臭くて、喉にひっかかる。

動悸は少し落ち着いていた。

でも同じ食人鬼なら体温がないはずなのに、三好先輩には確かに温もりがあった。
じゃあ、先輩は人間？
上嶋くんを好きになる前も、イケメンなのに三好先輩のことは喰べたくならなかった。
 

私は初めて、三好先輩に恐怖を感じた。