息が途切れ途切れの隊員四名。


そのうち、私が相手をする鬼を見て、


「ひっ」と怖じ気づく奴もいた。

まぁ、分からなくもない。


目の前、それともその後でも、


一緒に来た隊員が大怪我。


見ていなくてもどんな状況だったか。


大体想像がつく。

だけど、もう、慣れなくてはいけないんだよ。


むしろ、だから自分が戦わないといけない、


位思わないとね。

少し遠い四人に、鬼の相手をしつつ言い放つ。

私がやりたかったのはこれだ。

今の隊員達に足りないもの。


見てればよく分かる。


それは、根性や腕の良さ。


それだけじゃない。


足りないのは、圧倒的〝経験〟の差だ。


それを埋めるには、


実戦あるのみ。


若手を育てなければ。


私らがいつ、いなくなってもいいように。

少し冷めた言い方だが、


身を引き締めて貰うにはこうするしかないからね。

四人に寄って、目を見る。


まだ怯えている、でも、やらなくてはいけない。

私は、『柱』というこの位を、


使ってやろうなんていう乱暴な考えは無いが、


こう言った方が、伝わりやすいだろう？

そうすると、一人の隊員を除く三人は、


刀に力を込めて、目が据わった。

だけど、一人の隊員は、まだ怯えているようで。

だが、構っている余裕はない。


もう鬼は、私達を襲おうとしていた。

良い団結力。


階級とか、そういうのじゃない。


目的は同じなのだから。


正直、私、位をつけるの嫌いなんだけどね(笑)

と、中々に再生速度の早い腕や足を、


少し息が上がりながらも切り落とす。


いやぁ、四人守ってるんだよ？

…あの隊員は…駄目かな。


私は、少し他に目を向けると、一人の隊員は、


震えていた。


心、精神的な面が大怪我しちゃってる。


混乱して、自害でもされたら、


たまったもんじゃない。


仕方ない、少し助言を…

これはこれは。


中々見込みある三人だな。


それから、ビクビクとした隊員も。


大きく頷き、やっと目が据わった。

「頼む」だなんて言葉。


本来柱が階級が下の隊員に言う言葉ではない。


でも、こういうときに、


人間は頼られると、数倍強くなる。


人の身になって考えれば、


簡単に分かること。


さて、頼むよ。


四人とも。