半年前まで、放課後デートなんて、私とは無縁のことだと思っていた。


傑先輩は、たくさんの遊び場所を知っていて、いつでも私を連れて行ってくれる。


遊園地や映画館のような商業施設はもちろん、景色の綺麗な落ち着ける穴場や、一般人ならなかなか立ち入れないところまで。


中でも、学校から三駅離れたところにある臨海公園は、傑先輩のお気に入りだ。


今日もそこへ向かうことになった。

今まで、一度だって手を繋いだことはなかったのに。


急にお姫様のように扱われると、調子が狂ってしまう。

それでも嬉しいことには変わりなくて、ドキドキして、不思議と笑みがこぼれた。

私は首を横に振ったけれど、やっぱり心には何かが引っかかっている。



＊＊＊



臨海公園に着くと、高台に登り、二人並んで海を見渡した。


普段ならもっと会話ができるはずなのに、今日は静かな時間が流れる。


傑先輩も、いつもの太陽のような明るさはなく、考え込んでいる様子だ。

何か話題はないものかと考えていると、先輩が私に向き直った。

傑先輩の口から、やっと気持ちが聞ける。


そんな期待から、私も真っ直ぐに彼を見つめた。

とくん、と一際大きく心臓が跳ねた。


期待しても、いいのだろうか。

そう考えれば辻褄（つじつま）が合う。


結局のところ、私が先輩への恋心を諦めなければならないのは、確かなようだ。

心臓が口から飛び出そうだけれど、それだけはきちんと聞いておきたかった。


傑先輩は、寂しそうに笑い、私の頭を撫でる。

やっと、気持ちが聞けた。

嬉しくて、切なくて、泣きたくなる時があるなんて初めて知った。


先輩が本心を話してくれたのだから、私も本当のことを言わなければ。


都合がいいかもしれないけれど、ここで言わなかったら、ずっと後悔する。

感極まって声が震えるけれど、先輩はじっと待ってくれる。

下唇を噛みしめ、泣くのを堪えていると、先輩は破顔した。


これから先どうなるのかは分からないけれど、ただ今だけは、幸せでたまらなかった。


【第7話につづく】