目覚めたゆづるのすぐ傍にはマヨイが座っていた。
　彼女が体を起こすと、マヨイは安心したように笑みを浮かべる。

　名前を呼ぶとマヨイはほっと胸を撫で下ろしたように見えた。

　マヨイがゆづるの手に触れた。
　視線を下ろすと、触れられた両手に包帯が巻かれていた。その奥には黒く蠢く影が見える。

　ふと彼を見ると首から顎にかけて、そして片腕も影に侵食されているではないか。

　零れ落ちる涙を拭うゆづるにマヨイは頭を下げた。

　マヨイの声が、手が震えていた。
　影に覆われた黒い手と覆われていない白い手が、ゆづるの手を包む。
　彼の手はひんやりと冷たかったが、ゆづるが感じたのはぬくもりだった。

　懺悔のような呟きを聞きながら、ゆづるは視線を下ろす。
　布団の上に落ちている写真が目に留まった。

　小学生くらいの男の子と女の子が写っている古い写真だった。
　青空の下で二人が並んで立っている。だがその顔だけが黒い靄がかかったように暗く、誰なのかは特定できない、

　ずっと肌身離さず持っていたんだろう。
　写真には少し皺がより、紙片はくたびれていた。

　マヨイが話してくれた今までの経緯をゆづるは静かに聞いていた。
　やっぱり彼は彼なんだ。仮面を被っていても……例え自分の身を守るためにオニと対峙せざるを得なくても。マヨイはマヨイだった。
　嫌いになんかなれなかった。

　マヨイの想いを踏みにじってしまったと、ゆづるはマヨイに深々と頭を下げた。

　でも、とそこでマヨイは自分の服を捲った。

　ゆづるは息をのんだ。
　シャツの中は真っ黒だった。腕だけではない。服に隠れている体の大部分が影に飲み込まれていた。
　人間としての素肌の部分が圧倒的にすくないではないか。

　ゆづるはマヨイの手を強く握った。
　マヨイはなんで自分を神社に誘ったのか、全てを察した。
　マヨイはゆづるを生贄にしようとしたわけじゃない。自分を生贄に捧げ自分を助けようとしてくれたんだ。

　マヨイがぽかんと口を開けた。

　ゆづるの真っ直ぐな言葉にマヨイはしばらく黙っていた。
　ゆづる自身も影に飲まれて、いつオニになってしまうかわからない。
　でも、ここで諦めるわけにはいかなかった。
　自分を助けてくれたマヨイのために。そして、自分のために、なんとしても元の世界に帰りたいと思った。

　二人は繋いだ手に力を込めた。
　自分が何者か分からなくなっていく。でも、互いに覚えていれば大丈夫だと思った。
　全てが不確かなこの異界の中で、互いの手のぬくもりだけが確かなものだった。

　ゆづるが話し始めた瞬間、それを遮るように襖が開いた。

　そこにはオオガがいつものように笑って立っていた。