数日経った昼休み、珍しく僕はひとりで弁当を食べようとしていた。

　すると、深田よりめんどくさいヤツらが新聞を持って近づいてきた。

　目の前に差し出された新聞には、僕の写真が載せられていた。
　昨日の歌番組で撮られたものだ。ばっちりカメラ目線で投げキッスを決めている。

　なんでこれをチョイスしたのかなー？



　原田は僕を目の敵にしている。

　恐らく、アイドルをかっこつけているだけのキザ野郎ども、と解釈しているのだろう。
　まあ、こんなアホの相手なんかしてたら時間の無駄だし、いつもうなづくだけで適当にあしらっているけど。

　原田の隣にいた下田が、プププーと口を押さえて笑った。
　コイツは単なる金魚のフンみたいなヤツ。



　女子の怒りの声は聞こえてくるが、誰も動かない。

　助けようとしたら僕が冷たくするからだ。

　僕をかばってコイツらのターゲットにされるのは可哀想だし、それならノーダメージでいられる僕だけが敵意を向けられたほうがいい。

　でも、今日のコイツらはふた味くらい違った。

　新聞をビリビリに破き、そのカスたちを僕の頭の上に降らせた。

　今やられたことを理解するのに少し時間がいった。
　弁当の白ご飯の上には、まるでふりかけのように新聞紙のカスがのっていた。

　いつものようにポーカーフェイスをつくろうとしたが、顔がひきつり、声も箸を握りしめた手も震えた。

　顔がどんどん熱くなっていく。
　今にでもコイツらに飛び掛かれるくらい怒りが込み上げてくる。

　耐えろ。ここで我慢できなかったら僕の負けだ。

　うつむいて必死に感情を抑えようと深呼吸をした。

　その様子を見た原田の満足そうな笑い声が聞こえた。

　もう、堪忍袋の緒がぷちりと切れそうになったとき、

　顔を上げると、焼きそばパンを持った深田がいた。
　これを買いにいっていたから、いつものように誘いに来れなかったみたいだ。

　いいところを邪魔された原田たちは深田をにらみつけた。

　深田は全く動じず、口を開いた。

　眉間にシワを寄せ、鋭い目つきで原田たちを問いつめる姿は、今まで見たことがないほど迫力があって、真っ直ぐで、漢らしかった。




　いつまでも弱々しい姿を見せられないな。



　不思議と心が落ち着き、勢いよく席を立った。

　それに驚いた原田たちの肩がビクッと跳ねた。

　このとき、なぜか僕は笑っていた。
　決してポーカーフェイスではなく、自然のものだった。
　よくわからない。けど、はっきりしているのは、気持ちを立て直せたのは深田のおかげだということ。

　弁当を持ち、深田の腕を掴んだ。

　超レアな僕のデレに驚き、深田は一瞬目を大きく見開いたが、微笑みながら頷いた。

　僕は深田の腕を掴んだまま、急いで教室を出ていった。