恐る恐る、私が聞いてみれば成瀬はため息をついた。
『呆れた』と言わんばかりの顔にイラつきを覚えながらも、私は成瀬の話を聞く。

そう言った成瀬以外の3人は同時に振り返り、相手チームを見た。

……、、何も話し合っていなかった。

カップルである2人が話しているだけで、あとはノータッチ。

東雲さんの『まさかっ！』という声を境に、成瀬の考えを私たち4人で共有できた気がした。

まさか、そんなことがあるのだろうか。

でも、現実がそうなのだから。

成瀬の問いかけに私たちは頷いた。


苺を、


彼女をただ1人だけ、勝負のステージに立って貰えばこちらの勝利は決まったに等しい。

聞こえてきたとなりのチームの会話に耳をすませれば、適当すぎる会話。

苺が戸惑っていることがはっきりとわかった。

今の会話を聞いて、私たちは確信した。


このチーム、、




勝つか負けるかは、私たちにかかっている。

アスカのテンション高めの声が聞こえると、私たちは苺たち相手チームに近づいた。

勝つ方法は簡単で。


苺をたった1人にしてしまえばいい。

相手チームにはっきりと言い放った絢都の声は、相手チームの視線を一気に……、、








注がなかった。




絢都を見たのは苺1人だけ。

苺は、絢都の言葉を聞くと、後ろを素早く振り向いた。

必死に聞く苺。

しかしかえってきたのは素っ気ない返事。
まるで、自分たちが死ぬと思ってないような。

そんな適当な返事。

苺の顔が引きつっていることがはっきりとわかった。

ああ、これ私たちが勝つ。



苺のその目を、
死んだような精気を失った目みれば、わかった。

成瀬の言葉を信じた私は、そう思った。

成瀬の声かけに苺が応じる。





『じゃんけん』と合わさった声は私たちを包み込み、



不安とか希望とか、そんなのをひっくるめていく。

『ぽいっ』の声が重なれば、私は目をつぶってしまった。



成瀬の勢いよく出た手は『パー』だ。
だけれど苺が出した手は？






私は死ぬのか死なないのか。
そんなことはどうでもよくなって。




ゆっくりと開けた目は苺の手を捉えた。
ぼやけていた目はだんだんと普通に戻る。
出ていた手は、、、

私の声はすぐに消える。
何もなかったかのように。


さっきよりも更にひきつる苺の表情。
成瀬の顔はよく見えないけど、なぜか震えていた。


私は隣にいた東雲さんと顔を合わせれば、自然と涙が出てきてしまった。

気がつけば私は東雲さんに抱きついていた。
勝ったんだ。
これで終わる、終わるんだ。


私は死ななかったんだ。







私の感情に浮かんでくるのは『安心感』
それだけ、それだけだった。

今までずっと黙っていた智が叫び出したのは、突然のことだった。