入院で分かったことは、ひとつ。


_____その症状が、全くの原因不明だということ。

こころは学校に通うことが許された。
首にコルセットのようなものを巻いてはいるが、こころ自身も首を動かさない生活に慣れてきていたのだ。

久しぶりの登校日、車から出てきたこころを見て、愛衣（めい）が声を上げた。

愛衣が手を振りながら駆けてくる。そしてその勢いのまま、こころに抱きついた。

愛衣はこころの巻いているコルセットには触れずに、会えたことを喜んでいた。

思えばこころは、あの態度に救われていたのかもしれない。

____そして、中学3年の夏。

朝食を食べていて、こころはそれに気がついた。


…首の違和感が消えていた。いや、違和感があった、と言うべきか。

母がちらりとこころの方に目を向ける。

言いながら、こころはゆっくりと首のコルセットを外した。

…こころ、と母が止めようとするが、それより先に外れる。

こころは、恐る恐る、ゆっくりと首を動かす。

…予想していた痛みは、来なかった。

原因不明の症状は、原因不明のまま唐突に消え去ったのだ。

_____それは、去年の夏のことだった。

……と、今までの回想をして、こころはまた首に手をやる。

そう思った途端。

ぱっと、脳裏にある光景が浮かんだ。

一面真っ黒な地面。木々は燃え、所々（ところどころ）で火の手が上がる。

_____闇だ。と、こころは思った。

ふと、小高い丘のようなところが目に入った。

…そこに、漆黒の服を着た人が立っている。

風ではためく服をおさえもせずに、じっと真っ黒な世界を見つめている。

一際（ひときわ）強い風が、そこを走り去っていった。

……その真っ黒い人影が、こちらを振り返る。

…こころは飛び起きた。

そして、はあ、と息をつく。
______夢、か。

青いベッドの上で何かを読んでいた実々が振り返り、こちらに目を向ける。

気遣わしげなその声に答えず、こころは首に手をやった。

夢の最後に見た丘を思い出す。そこに立つ、黒い人影。

…もしかして。

イヤな予感がした。





その時、鈴が白いドアを開けて中に入ってきた。

鈴の言葉に、こころは泣きそうになる。

……やっぱり。

実々の言葉を聞きながら、こころはうつむいた。

リビング・ダイニング（この白い建物の1番広いところ）に行くと、既に朝食はできていた。
キッチンにいる朔羅がピンクのエプロンを着ているのを見て、こころはつくってくれた人を察する。

みなかがこちらに顔を向け、人懐（ひとなつ）こい笑みを浮かべた。
そのまま、朔羅のいるキッチンに駆けていく。

「おはよう」と返しながら、こころは朔羅に申し訳なくなっておろおろする。

少しいたたまれなくて頭を下げると、かがみが笑った。

え？　とこころは辺りを見渡した。

配膳（はいぜん）を手伝った後、携帯をいじりだした、鈴。
こころと共に来た、実々。
フライパンを流（なが）しに置いて、水を注いでいる、朔羅。
それを慣れた手つきで手伝う、みなか。
白い椅子に座っている、かがみ。

……以上。

その言葉に、こころは拍子抜けしたように立ち尽くした。

うん、とかがみが頷く。

かがみが、こころ達の歩いてきた廊下をちらと見た。

その言葉に、実々が「かがみさんが連れてきたんでしょ」とつっこんだ。

その様子を見つめ、こころは確認するように呟く。

はあぁ、と、心底（しんそこ）安心したように、こころは息を吐く。

その言葉に、思わずというようにかがみが笑った。