ボーンボーン……


昼の12時。


店の時計が12回鳴る。


おそ松は、それを聞くと、エプロンを脱ぎ、自分のロッカーへしまう。

いつもは、来る途中でなにかしら買ったり、弁当を持ってたりしているのだ。


財布ぼポケットに入れ、裏口から外へ出た。

外へ出たところで、声がかかる。

カラ松の服装は、いつもの青いエプロンが、なく、黒いパーカーだった。


なんだか、気のせいか、いつもと雰囲気が違うように見えて、妙に緊張する。

本当にこの商店街にはなんもである。


パン屋、イタリアンレストラン、中華料理店、トルコ料理店、本格インドカレー店etc…


ただ、全国チェーンのような店はなく、個人事業店だけだった。


商店街特有だ。

そう言って、ふふっとカラ松は笑った。

そう言っておそ松は、表の方へ歩き出した。


□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□

商店街は、いつにも増して賑わっていた。


それもそうだ。


世間一般では、今日は休日。


接客業だとそうはいかないが、代わりに定休日の平日が休みになる。

右手に、何かが絡まる。


慌てて隣を見るおそ松。

カラ松の左手は、おそ松の右手と繋がっていた。


ぶわっと、顔が熱くなる。

イタズラな笑みを浮かべるカラ松。

□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□

ついたのは、定食屋。

おそ松はドアを開け、2人は店内に入っていく。


店内は、休日のお昼時だが、そんなに混みあってはいなかった。


周りに色んな飲食店があるからだろう。

厨房から、威勢のいい声があがる。

おそ松は、2人がけの席に座る。

おそ松の正面の席につきながら、カラ松は訊いた。

店員を呼んで、注文を伝える。


店員がそばを離れた頃、

にこやかにしゃべるおそ松を見て、カラ松の口調は少し不機嫌そうだった。

なぜ急に不機嫌になったんだろう？

そう言って、ポケットから1枚の栞を取り出した。


上には、青い紐がついている。

そう言って、微笑むカラ松。


良かった、なんとか機嫌を戻せたみたいだ。

声をかけられ、運ばれてきたのはさっき注文したもの。

2人は割り箸を割り、食べだす。

何故か得意げなおそ松。

なんの疑いもなく、口を開けるおそ松。


……この時、ちょっと警戒した方が良かったかもしれない。


おそ松の口の中に、何かが放り込まれる。

放り込まれてきたもの、それは、付け合せのサラダのピーマンだった。


慌てて水で流し込む。

もくもくと、お米を食べるおそ松。

口を渋々開ける。


カリッとしたものが口に入る。


唐揚げだ。

フンフンと音がしそうなくらい、頷く。

カラ松が口を開ける。

そう言ってまた、あー、と口を開ける。

生姜焼きを1枚つまむと、カラ松の口元へと送る。

なんだか、恥ずかしい。


その時、グイッと、カラ松に腕を掴まれた。

パクリ、と、カラ松が箸の先を食べる。


ゴクリ、と喉を鳴らして、

そんな言葉は、キャパオーバーしたおそ松の耳に届いただろうか。