あの日、彼はいつも通り授業を終えて、自分の部屋に戻ってきた。リウスは楽しみにしながら、自分が持っていたお菓子を持って、ナイトと部屋で過ごす日課になっていた。ところが、そんな平凡な日常が一変することになるとは思ってもいなかった。
部屋に入ると、そこには三人の騎士たちがいた。騎士たちは彼を見ると驚き、急いで何かを隠そうとしている様子だった。彼は不思議に思いながら、騎士たちが何をしているのかを尋ねた。
すると、彼の目の前には傷だらけのナイトがいた。騎士たちはナイトを追い詰めていたようだった。リウスは騎士たちに「騎士たちよ、何をしているのですか!」と叫び、騎士たちは驚いた表情を浮かべた。
しかし、騎士たちはこう言った。「お下がりください!この鳥は魔物です!」
彼は騎士たちが使う言葉に驚愕し、何が起こっているのか理解できなかった。しかし、その小鳥は私を懇願するような瞳差しで見つめ、助けを求めているように見えた。リウスは騎士たちに押し切られながら、そのナイトを救うことを決めた。
彼は騎士たちを押しのけようとするが、なかなか通してくれなかった。しかし、彼が手を伸ばした瞬間、突然の出来事が起こった。彼の後ろに矢が飛んできたのだ。私は驚きながらも、その矢が自分に当たらずに済んだが、鳥に命中した。
リウスは思いもしなかった、いつの間に弓兵が現れたのか分からなかった。だけど彼は、その隙に騎士たちを押しのけてナイトを抱き上げた。
「ナイト…ナイト!!」彼は叫びながら、ナイトを抱きしめた。鳥は彼の胸に顔を埋め、「ピィー…」と弱々しく鳴いた。
それを見た騎士たちは、彼からナイトを引き離そうと必死になった。「皇子殿下!離れてください!」
しかし、彼らを引き離そうとした。リウスは怒りに震え、ナイトを守るために必死だった。「嫌だ!ナイトは……ナイトは僕の大切な子なんだ!」彼は泣きながら、騎士たちを睨みつけていた。
リウスは騎士たちに守られながら、ナイトを見つめていた。彼は、ナイトを守ろうと必死になっている騎士たちに引き離され、彼から離れていく。
彼は王室の皇子であり、とても大切なことは分かる。だけど、私は孤独で、友を求めていた。私は彼らを理解するが、私とナイトを支えた大切な親友だった。
「待って!」リウスは叫び声を上げたが、ナイトはもう手が届かない距離にいた。そして、私は彼が泣きながら、騎士たちを睨みつけているのを見た。彼は必死で身体をもがき、騎士たちから逃れようとしていた。
「っ!嫌だ!ナイトを触るな!」彼の叫び声は強く、自分の耳に響いた。彼はナイトのことを愛玩だった。
その日の夜、裏庭でナイトが怪我をしている隙に、思い切ってナイトを火を付けようとした。しかし、その前に背後から現れる彼によって、騎士たちは切り裂かれてしまった。
彼はナイトを助けたが、ナイトには矢に毒が塗られていたことに気付けず、ナイトは息を引き取ってしまった。
「…っ……ナイト、ダメだ。行かないで、行かないでくれ、ナイトー〜!!」彼は愛玩のナイトの亡骸を抱きしめ、悲しみに暮れた。
編集部コメント
依頼人の悩みや不安に向き合うカウンセラーという立場の主人公が見せる慈愛にも似た優しい共感と、その裏にひそむほの暗い闇。いわゆる正義ではないものの、譲れない己の信念のために動く彼の姿は一本筋が通っていて、抗いがたい魅力がありました!