家から全速力で走ってきたから、運動神経バツグンのわたしでもさすがに息は切れる。
でも、千江との待ち合わせ場所まであと少し…！

や、やっと待ち合わせ場所の公園が見えた！
しかも、ベンチのそばには見慣れた人影がある。時間は…7時40分。待ち合わせ時間ギリギリだ。

公園の階段を駆け上がると、千江がこちらの方を振り向いてあいさつをした。

サラサラに流れる金髪。それに合わせたかのような青い眼。まるで外国人のような顔立ちの千江は、その内面も美しく、とても優しい。
そう、千江は絵に描いたような「いい子」なのだ。…そんないい子と男勝りなわたしが親友って…何回考えてもおかしい。
でも、千江は、心から信頼できるとても大切な親友だ。わたしと千江がいくら天と地程の差があっても、それは変わらない……って思ってる。

ゼェゼェ息切れしてるわたしを気遣ってくれる千江。

息切れが直ると、わたしは千江に声をかけた。

そのまま二人でさっきわたしが上ってきた階段を降り、肩を並べて学校へ向かう。

後ろから、聞き覚えのある声だとはいえ、いきなり声がかかったから、わたしと千江は、

と、同時に悲鳴をあげてしまった。
そしてその声の主も、

悲鳴に似た声を出し、その時、別の落ち着いた男の子の声も聞こえてきた。
わたしと千江は二人でほぼ同時に振り向く。

あー…新学期の朝からこいつらか…
えーっと、簡潔に紹介しますとですね、海は千江の幼馴染。小学生ながら大人並み…いや、それ以上の頭脳の天才。ほら、たまーにいる天才児それが海なんだ。優等生なのに性格はチャラいし、おまけにヒョロヒョロのガリガリだし、なぜか女子に人気あるし。まあ、よくわかんない男子と言っときますか。
明はその仲良し。体つきもしっかりしてて、性格までしっかりしてる…でもちょっとドジなのがたまにキズなんだよねぇ。

なんだその例えは

少し先にいる明が手を振る。どうやらわたし達は立ち止まって話をしてたらしい。

と、明は海を羽交い締めにする。

おいおい、あんたはライオンか猛獣か。
でも少し落ち着いたらしく、明が羽交い締めをといても、暴れようとしなかった（だから明は猛獣かライオンかよ！)

あー、にしてもこの朝の場面で一体何文字と何行使った？
ほんと、無駄な事を見せてすいません。
まあ、上の記述の通り、無駄な場面で規定文字数かなり使ってしまったから、行くまでの通話まいてまいて…っ

…とその前に
少しだけ、わたし達が住んでいる街、九織ヶ丘（くおりがおか)を紹介しましょう。
この街は、山を切り崩して、海に面したちょっと大型の街。住宅地は高い場所に面していて、津波の心配はないし、下の方の、ビルが立ち並ぶ街（わたし達はシティと呼んでます）には、とても高いビルがたくさんあって、そこに避難できる。
一見都会街に見えるけど、千江の屋敷の裏には大きな山がある。低学年の時は、そこでよく遊んだっけ。
しかもシティの大型のショッピングモールはバスで10分の距離だから、放課後からも遊びに行けて、超便利なんだよね。
学校は小学校・中学・高校まであるんだ。
まあ、住むには最適の街ってわけ。
わたしが通っている九織小学校は、北校舎は超モダンな今風の木造校舎！数年前に建て替えられたんだって。
でもね…
1番の問題が南校舎。
なぜかというとね…それは
……続きの文を読んでください。

珍しく千江がコーフンした声を上げ、昇降口の靴箱に貼られたクラス表を見る。

パチン！

二人でハイタッチを交わす。

と、男二人組も、わたし達と同じ動作をする。

わたし達が楽しくはなしていると、海が首を突っ込んできた。

お？お、お、お、おぉ？
この雰囲気、ま、まさか……！

ガックウゥゥゥゥ…

思わず叫んでしまう
だあぁぁぁあ…っ
ほんとがっかりだあ…
なんでこいつは恋愛に疎いんだよぉ…

ガクーンと肩を落としつつ、靴を脱いで、真新しい上靴に履き替える。

…あぁ、そうだった…
千江と同じクラスになって浮かれてて、すっかり忘れていたよ…
うちの学校の南校舎…

ギシッギシッ…ミシッ……

うわー…
噂に聞くまでのボロさ。階段を登るたびにミシミシ床がきしむ。明るい日差しが階段の上につけられる窓から差し込み、足取りを更に重くさせる。
そう、うちの学校の南校舎は木造校舎なのは北校舎と変わりないんだけど、この数十年、一回も建て替えられたことのないオンボロ校舎。なぜか、ここだけ建て替えられてないんだよねえ…

階段を登りきったところで、明が急に立ち止まった。

え？ウソッ、まじ？な、なんでそんな大切なことを先に言わないのよ！い、いきなりこの南校舎が怖くなってきた。
きゃーーーーーーーーっ！
……と、驚かせてすいません。わたし、そういう類のことはまーったく、信じておりません。まあ、いたらいいなぁぐらいは思ってるけど…

わたし達ふたり、ほぼノーリアクション

訳もわからず、肩を組むふたり（男のロマンとはよくわかんないんで、ノーコメで）

4年1組の教室に入ると、さっそく数人の女の子達が駆け寄ってきた。

真っ先にわたしに抱きついてきた女の子は南寺理子。わたし達の友達だ。

とりあえず、新しい机にランドセルを置き、みんなの輪に入っていろいろ、春休みの出来事を言っていると、休憩時間終了のチャイムが鳴った。

席についても、わたしは、今年隣の席になった小川亜衣菜と喋っていた。

…といってきた海は完全に無視して…
しばらくすると、教室のドアがあいかわらずミシミシときしみ音を出し、誰かが入ってきた。
30代前半ぐらいの女の、優しそうな先生だ。

先生がそういうと、みんながパチパチと拍手をした。とうぜん、わたしもだけど。

先生が冗談めかした口調で、顔を抑えてそういうと、クラス中がどっと湧いた。
優しそうなだけでなく、面白い先生だなぁ

おおーっ！

クラス中から歓声が上がった。
やった！わたし、転校生を迎えるの、初めてなんだよね。心臓が高鳴り始める。

先生がそう言ったのを合図に…ひとりの、男の子が教室に入ってきた。クラスのざわめきが更に高まる。
なぜなら、その子はとても美少年だった。涼しげな表情に、切れ長の目はとてもかっこいい。

亜衣菜が、こちらをふりむき、素直な感想を口にした…でも、

亜衣菜の問いに、わたしは答えなかった。そして、わたしの表情を見て、少し顔を強ばらせる。なぜなら…

わたしの顔が青ざめて、凍り付いていたから