「先生いなかったの?」
「いなかったっす。まじかあの先生……国語準備室とかないしどこいるんだよ……」
片桐くんが途方に暮れたように独りごちる。
しかし私の存在を思い出したようで、突然笑顔になると「じゃ、失礼しまーす」と言い足早に去っていこうとした。
平気なフリしてるけど……アテないよね、多分。
「待って!」
自分の口から言葉が飛び出した。
片桐くんに不思議そうな表情で見つめられる。私は頭をフル回転させて、それっぽい理由をぶつけた。
「私も、谷先生に用があったの思い出したの。一緒に捜してもいい?」
「――そうなんすか!?もちろんいいっすよ!捜し行きましょ!」
「うん」
良かった、信じてもらえて。
顔には出さずホッとして、私は片桐くんと谷先生を捜し始めた。
校舎内を歩き回り、それぞれの友達や先生と出会ったら姿を見かけなかったか聞いて、また歩き出す。
昼休みがもうすぐ終わるという頃、ようやく谷先生と会うことができた。
先生はなんと生物準備室で生物の先生と世間話をしていた。どうりで見つからないわけだ。
「谷先生、あの、今日提出って言われてたプリントを家に忘れてしまって……明日の朝出すのでいいですか?」
「ほぉ……やったのはやったんだな?」
「……は、はい」
「そうか。次から気をつけろよ」
「っはい!」
……あれ絶対やってないでしょ。
安堵が漂う片桐くんの晴れやかな笑顔を見ながら、谷先生って騙されやすいんだな、と学んだ。
ふと、片桐くんが私を向く。
「そういえば、先輩も谷先生に用があるんでしたよね?」
――あ。忘れてた。
編集部コメント
引きこもりのおじさんと真面目な女子高生という組み合わせがユニーク。コンテストテーマである「タイムカプセル」が、世代の違う二人をつなぎ、物語を進めるアイテムとして存在感を発揮しています。<br />登場人物が自分の過去と向き合い、未来に向かって成長していく過程が丁寧な構成で描かれていました。