徒桜

少し町を離れ、川で足を洗っている時だった。人影が見え僕は川から上がって人影へ近付いた
「誰だ」と問い掛けたが返答はなかった。可笑しいなと辺りを見渡していた。ふと目線を下に下ろすと美しい青年が座っていた
突然の事で驚いて尻餅を付いてしまった。青年はそれに気付きあたふたとしていた
「居るなら言えよ」
と声を掛けたが、青年はうんともすんとも声を出さなかった。どうやら声が出ないみたいで書き物を探して居るようだった
「落としたのか？」
と問い掛けると深く頷いていた。
(耳は聞こえる、目は見えるのに何故声が出ない？)
不思議だったが、先ずは落としたと言う書き物を一緒に探した。赤黒い本が落ちているのを見付け、青年に「これか？」と見せると深く頷いていた。青年というが、歳は近いように感じた
「声が出ないのは何でだ」
と聞くと、そいつはその本をペラペラと捲り僕にそっと見せ付けた。慣れているかのように見せる姿が目に焼き付いた
其処には「ストレスが原因で声が出なくなった」と書かれていた。こんな奴も居るんだなと酷く驚いた
「名前は？」と聞くとペラペラと捲り、又もや僕に見せ付けた。其処には「琳琅（リンラン）」と書かれていた。ドクンと心臓がなるのを感じた
「琳琅（リンラン）……？」
青年はコクりと頷いていた。偶々だろうと俺は開き直り、琳琅（リンラン）に色々と問い掛けた。どうやら行き先がなく此処数日彷徨っているみたいだった。親切心で僕は琳琅（リンラン）をうちに連れて帰る事にした。人手が足りていないと言っていたからきっと良いよと言ってくれるだろうと謎に自信があった。は申し訳ないと言っているがそんな事はさておき、僕は琳琅（リンラン）の手を引いた。琳琅（リンラン）はよろけながらも僕について歩いた
酷く懐かしい感覚に襲われた。まだ師兄（すひん）を想っている自分が居たんだなと酷く実感した
連れて帰ると母上に早々見付かった。「その子は」と聞かれた為「琳琅（リンラン）」と応えた。琳琅（リンラン）はまだ不安そうにしていた。母上には許可を貰い、琳琅（リンラン）の部屋を与えて貰った。琳琅（リンラン）は部屋に着くなり、ペラペラと捲り何かを書いていた。
〔部屋を借りるのは悪いよ〕
「もう此処は琳琅（リンラン）の部屋だよ」
「外に居るのは危ない」
でもという顔をしていたが僕は気にせず綴った
「人手が足りていないんだ。手伝ってくれるな？」
拒否権はないと言わんばかりに僕は琳琅（リンラン）に問い掛けた。琳琅（リンラン）は渋々頷いていた。琳琅（リンラン）の服はぼろぼろだった為、先ずは服を上げた。白い服が似合うと思って白い服を。そして身だしなみを整えた。そうするととても美人な青年が現れた。 信じたくなかったがとても師兄（すひん）に似ていた。師兄（すひん）もこんな風に美しかった
「琳琅（リンラン）、君は美しい宝石のようだ」
〔ありがとう〕
照れ臭そうにしていた。心が揺らいだ。これはどんな気持ちなのか、もしかしたらこれが若い少女達が言う恋という物なのか、僕は酷く悩まされていた
「琳琅（リンラン）、君にあげたい物があるんだ」
琳琅（リンラン）は何？と不思議そうにしていた。もし今でも師兄（すひん）が生きていたらあげたいと思っていた。
「これなんだけど」と僕は琳琅（リンラン）に光沢の簪をあげた。琳琅（リンラン）は喜んでいた
そんな時だった。父上に呼ばれた。琳琅（リンラン）に行ってくると伝え、僕は父上の元へと駆け寄った
「父上、汪渕（ワンエン）です」
「入りなさい」と言われ僕は中へと入った。父上は浮かない顔をしていた。母上は受け入れてくれると思っていたが、父上は受け入れてくれると思わなかった。其は小さい頃に酷く感じた。父上はそもそも師兄（すひん）の元へと送り出す事を最後まで拒んでいた。良い噂は聞かないからだと人々は言っていたが僕は気にせず通った。
言う事を聞かなくなってから父上には酷く嫌われている。帰ってきてから師兄（すひん）の悪口を度々聞く。僕はその度に家を追い出す事が増えていた
何を言い出すかと思いきや「面影等感じるのは辞めろ」と独り言のように呟き出した。父上も琳琅（リンラン）を見て師兄（すひん）に似ていると思ったみたいだ。辞めろという言葉が嫌いで仕方がなかった。父上に何が分かると僕の心はボキッと折れた。
「軽々しく言わないでくれ。僕の生きる世界では師兄（すひん）が居るのが当たり前だったんだ。」
「師兄（すひん）が居ない此の世界で、僕が一人で生きれると言い切れるのか」
「言い切れないならば言い切りなさい。」
何も分かっていない、父上には僕の何が分かると言うのか。跡継ぎに必要ない？強くなるのに必要ない？
「…師兄（すひん）こそが僕にとっての生きる意義なんだよ」
父上は何も言わなかったが、ただひとつ「育て方を間違えたな」と溢し部屋から出ていった
「……琳琅（リンラン）、居たのか」 振り向くとドアからひょっこりと琳琅（リンラン）が顔を出していた。とても申し訳なさそうにしていた。書き物を取り出し1ページ破り僕に差し出した。其処には〔迷惑をかけるのは御免だから、明日には此処を出ていくよ。今日はありがとう〕
と書かれていた。僕は其を見るなり立ち尽くし琳琅（リンラン）を強く抱き締めて、情けないようにこう綴った。
「行かないでくれ」
20を超えても中身は子供だ。涙が自然と出てきた。琳琅（リンラン）は僕を見るなりそっと抱き締めた。何度行かないでと言ったか分からない。永遠に琳琅（リンラン）に言っていた。琳琅（リンラン）は文字に棒線を引き 〔わかった〕と書き換えた。琳琅（リンラン）を止めたのが正解なのか分からない。 琳琅（リンラン）が居なくなるのは嫌だと心の其処から思えた
他の人が居なくなるのは別に良い、でも琳琅（リンラン）は居なくならないで欲しい。僕の心の支えだ。
〔私は迷惑？〕
「迷惑なんて言わないで」
誰が何を言おうとも琳琅（リンラン）、君は美しいよ。此は僕にしか分からない。僕しか分からなくて良い。そんな事を一晩中思っていた
琳琅（リンラン）が席を外すだけでも不安がいっぱいだ。もしかしたら居なくなるかも知れないという考えが焼き付いて離れない。何処にも行かないでと僕は願っているけれど、琳琅（リンラン）はそう願わないのかも知れない。だからと言って願いを辞める訳にはいかない。
(色々考えすぎて辛い、琳琅（リンラン）、僕は君が思っている以上に僕は君の事を愛しているのかもしれない)
琳琅（リンラン）が帰ってくるまで後数分は掛かるだろう。こんなにも待ちきれないのは、此が初めてだ。師兄（すひん）、琳琅（リンラン）に出会ってから僕の人生は狂い出しているのかもしれない
恋しく思っていると琳琅（リンラン）が僕の部屋を尋ねた。起きてきた琳琅（リンラン）を見て僕は驚いた
「どうした」
〔寂しそう〕
琳琅（リンラン）には見破られていた。男らしくないなと頭を搔き琳琅（リンラン）へと近付いた。近付くと琳琅（リンラン）は不思議そうにしていた
「夜桜を見に行かないか。」
僕がそういうと琳琅（リンラン）は〔行きたい〕と紙に書き微笑んでいた。琳琅（リンラン）は夜桜を見るのは初めてだろうか。どんな物をその目で見てきたのだろう。求めないが琳琅（リンラン）がもし話せたらどんな声をしているのだろう。きっと何れも素敵だろう。そんな事を考えていた
〔何処に桜があるの？〕
「僕の家には桜の木が沢山ある。」
〔其は何故？〕
「桜を見せたかった人がいたんだ。」
琳琅（リンラン）は一瞬書く手を止めたがスラスラと書き続けた。何も思っているのだろうか物凄く気になってしまった
〔其の人には 見せれた？〕
「……見せる前に居なくなってしまった」
「あの人は…見れただろうか」
僕がそんな事を呟くと〔きっと見れたよ〕と書いた紙切れを見せ深く頷いていた。そんな気遣いが嬉しかった。僕はそっと琳琅（リンラン）の頭を撫でた。ふと何かを思い出すように琳琅（リンラン）は紙に文字を書いていた。何だろうと覗くように琳琅（リンラン）を見詰めた。琳琅（リンラン）は書き終わると恥ずかしそうに其を見せてきた
〔まだ君の名前を聞いていない〕
うっかり自分の名前を伝えていない事に気が付いた。今更だねと御互い笑いあった。汪渕（ワンエン）と名前を教えたら琳琅（リンラン）は嬉しそうに喜んでいた
着いたら丁度桜は綺麗に咲いていた。観光にはピッタリだった。僕は琳琅（リンラン）に夜桜について色々と語った。桜は3月下旬から4月上旬頃が見せ所なんだとか綺麗に見える場所はとか、なんやら沢山語ってしまっていた。師兄（すひん）にしたかった事を全部琳琅（リンラン）で埋めていた。琳琅（リンラン）はそんな僕を見ても笑わず受け止めてくれた。師兄（すひん）を思い浮かべながら語ったら自然と涙が出てきた。そんな僕を見て琳琅（リンラン）はどうしようと焦っていた