初兎に抱きかかえられたまま、あなたはぽつぽつと泣きながら廊下を進んでいた。

その頬を伝う涙を、初兎は優しく手の甲で拭いながら、静かに言った。

あなたは無言のまま、小さくうなずいた。


背中には初兎の腕のひんやりとした温もり、そして歩くたびにわずかに揺れるリズム。


やがて、ふわりと木の香りと湯気の匂いが漂ってくる。

ちょっと癖のある明るい声がお風呂場に響いた。

初兎は軽く笑って、あなたを脱衣場におろす

と、布を柔らかくあなたの手に触れさせる。


あなたは戸惑いながらも、初兎の手の誘導を受けてゆっくりと衣を脱いでいく。


初兎もあなたの動きに合わせてゆっくりと手伝うが、けっして急かしたりはしなかった。

初兎の声に導かれ、あなたは慎重に一歩、また一歩と足を湯船へと入れる。


すぐに、ぬるめの湯が膝を包み込み、心地よい重さが身体にのしかかってくる。

ことん。桶に湯をすくう音のあと、
ざぶんと、やわらかく背中にかかるお湯。


あなたは驚きながらも、すぐにその手つきの優しさに安心し、目を閉じた。

初兎がそう言いながら、たっぷりと泡立てた石鹸を掌でくるくるとあなたの背中にのばす。


見えないけれど、どこか嬉しくて、あなたはほんの少しだけ笑った。


——初兎の手は、雪のように冷たいはずなのに、なぜだか心まであたたかくなるような、不思議な感触があった。

なんで初兎ちゃん溶けないんだよ、って？

雪女の話でも溶けてなかったから、大丈夫なんだよ

という設定にしました