それは白鳥沢では珍しい1日offの日のことだった。

天童｢ねぇねぇ若利くん！｣

俺は部屋でベットに腰をかけ、
天童から借りたジャンプを読んでいた。
すると、ノックもなしに賑やかな声とともに、
天童が部屋に入ってきた。
ジャンプに向けていた視線を天童に向け、問う。

牛島｢天童か、どうした？｣

天童｢いや～？別にコレと言った用はないんだけど‪w
ただ暇だから若利くんの部屋行こ～と思ってネ‪w｣

牛島｢そうか｣

用はないと聞き、ジャンプへ視線を戻す。

天童｢居ていいー？｣

と、聞きながらも天童は自分の隣に
腰をかける。
居る気満々、と態度が示しているな。

牛島｢ああ｣

断る理由もないし、実際、
天童といる時間は、楽しいと
感情が乏しい自分でも感じることがてきる。

天童｢やった！ありがとネ若利くんっ！｣

牛島｢ああ｣ 

感謝を告げられたので返事をし、
ジャンプに目線を戻し読み進める。

天童｢若利くん広告までシッカリ読んでるの？‪w
そんなとこより漫画読んでヨー！｣

牛島｢ああ、だがせっかく借りたのだから
すべて読みたい。｣

天童からせっかく借りたのだから読み残しがないよう、全て読みたいと思い、告げた。
すると、天童は少しびっくりしたような表情を浮かべ、

天童｢そっかー‪w｣

と言った。

どれくらい時間が経っただろうか、
俺はひたすらジャンプを読み、
天童はずっと話続けている。
天童の声を聞くのはどこか心地いい。
天童の話に耳を傾けながらジャンプを読み進める。
そして、俺の読んでいるジャンプが、
スポーツ漫画から恋愛要素を含むような話になった。

天童｢今どこまで読めたー？お、そこかー！
ドキドキキュンキュンしちゃうー？‪w
そういえば、若利くんはさ、気になる子とか、
あ、この子いいなーって思う子とかいるの？｣

ジャンプを覗き込んできた天童が、
はっと思いついたかのように俺に聞いてきた。
気になる...いいな...
そう考え、1番初めに頭に浮かんだのは
天童だった、

牛島｢天童｣

素直に天童、と答えた。

天童｢ん？｣

天童は呆けた表情をしている。

牛島｢天童だな。｣

もう一度、答えた。

天童｢ちょ、若利くん‪w友達とかの方じゃないってw
れーんーあーい！親愛じゃなくて、
恋愛の方でいないの？｣

恋愛...そう言われ、さらに考える。
それでもやはり、頭に浮かぶのは天童で、

天童｢どう？気になる子とかいちゃったりする？｣

牛島｢あぁ、やはり天童だな。｣

天童｢ん？だから恋愛だって‪w｣

牛島｢...？天童だ。｣

天童｢...........｣

そう応えると、天童は黙ってそっぽを向いてしまった。
何かしてしまったかと思い、問いかける。

牛島｢天童？？｣

しかし、天童は、ん？と返事だけで
こっちを向こうとしない。
どうしたのか、もしかして体調でも悪くなったのか、
心配になり、天童の顔を覗き込む。

牛島｢天童？どうした、大丈夫か？｣

すると、

天童｢...！ちよ、顔見ないで...////｣

天童の顔は赤くなっていた。

牛島｢顔が赤いぞ？熱でもあるのか？｣

天童｢い、いやないから...大丈夫...｣

熱を疑ったが大丈夫と言う。
相変わらずこちらを向こうとはしないから
俺が天童の顔を覗き込んだ状態で、

牛島｢天童、無理はダメだ。｣

天童｢いや、熱とかじゃないから...
うん、俺部屋戻るネ...｣

と言い、天童は立ち上がる。

牛島｢...？あぁ、体調が悪くなったら
無理はするな、すぐに言え。｣

天童｢体調は悪くないんだけど...まぁ、うん。
わかったヨ。｣

牛島｢ああ、｣

わかったと言った天童に安堵し、
部屋から出ていく天童を見つめ、

天童｢じゃーね、アリガト｣

と、いって天童は部屋から出ていった。
天童のいない部屋は少し寂しい。
音がないからだろうか...。