重たい体を無視して駆け寄ると、倒れていたやくがゆっくりと瞼をあけた。
上半身を支えて抱き起すと、やくは声にならない声で謝ろうとする。

やくは大丈夫か、と聞こうとする僕をさえぎって、やくはまた違うことを謝り始めた。

やくは、静かに僕たちを見守っているつばきに視線を投げた。
顔を動かすことすら億劫なのか、ゆっくり、本当にゆっくり。

僕の傍に立ったまま、つばきはやくを見下ろす。
冷たい目。
だけど、不思議と声色は優しく感じてしまう。

つばきは一度目を閉じて、小さく息を吐く。
そして次に開いた時、その目にはもう冷たさは感じられなかった。

やくを人間として見ているような、僕の友達と認めてくれているような、そんな慈愛が込められているように感じた。

そう言って、つばきはこの場を立ち去った。
きっと、僕らに時間をくれたんだと思う。

つばきがいなくなった後、やくは小さく笑みをこぼした。

もう限界が近いのか、やくの目はほとんど閉じたままになっていた。
それでも話そうとしてくれるやくの言葉を一つも逃したくなくて、僕は彼を抱きかかえた腕に力を込めた。
それが伝わったのか、やくがうっすらと目を開ける。

やくはゆっくりと重たそうに腕をあげた。
そして、そっと僕の頬に触れる。
その指先が氷の様に冷たくて、僕の熱で溶けて行ってしまいそうで怖かった。

やくの名前を呼ぶと、やくはくしゃりと笑った。
その笑顔が一瞬揺らいで見えて、最期を悟る。

僕がそう言うと、やくは一瞬驚いた表情を見せ、ゆっくりと微笑んだ。
そして、僕の頬に触れていた手から、力が失われてゆく。

やくの手は僕の傷に触れ……る前に、重力に従って落ちた。
そしてその手が次第に薄くなっていって、光の粒子となって僕の前を通りすぎていく。
手だけじゃない。僕の腕から、やくが消えていく。

最期、そんな言葉を遺して。