蝉の声が、朝から途切れることなく響いていた。
　
終業式の日。
体育館の中は熱気とざわめきに包まれ、生徒たちは先生の言葉を半ば聞き流しながら、明日からの夏休みに思いを馳せていた。

隣で凛がハンカチで汗を拭きながら、小声でつぶやいた。

前の方では想真が友達とふざけて笑っていて、湊斗はそんな彼を半ば呆れ顔で見ていた。
　
――いつも通りの風景。それが、どうしてこんなに眩しく感じるのだろう。

終業式が終わると、クラスでは一気に解放された空気が広がった。
机の上にはプリントが散らばり、窓際から差し込む光がきらきらと反射している。

想真が両手を上げて叫ぶと、教室中が笑い声で包まれた。

湊斗の冷静なツッコミに、また笑いが起きる。
そんな中で私は、少し遠くからその光景を見つめていた。
胸の奥に広がるのは期待と、ほんの少しの不安。

想真がすかさず割り込んできて、湊斗も渋々といった様子で立ち上がる。
こうしていつもの4人で過ごす放課後が、また始まるのだと思うと、胸が少しだけ温かくなった。

　
校門を出ると、夏の匂いが一気に押し寄せてきた。
アスファルトの照り返し、風に混じるひまわりの香り、遠くで聞こえる蝉の合唱。

想真が子どもみたいにテンションを上げ、私は思わず笑ってしまう。

その言葉に、想真の目が一瞬嬉しそうに輝いたのを、私は見逃さなかった。

4人の笑い声が夏の風に溶けていく。
そんな平和な瞬間が、いつまでも続くように感じられた。

帰り道、陽射しはゆるやかに傾き始めていた。
私は少し歩く速度を落とし、校舎の向こうに沈みかける太陽を見上げる。

凛の目は真剣で、どこか切なげでもあった。
私はその表情を見て、心の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

そう自分に言い聞かせるように、笑った。

家に帰ると、妹の陽葵が玄関で出迎えた。

その小さな声が、家の中に弾けて響いた。

夜、机の上に置かれたカレンダーを見つめながら、私は赤ペンで「夏祭り」の日を丸で囲んだ。

胸の奥が少し痛んだけれど、それを包み隠すようにそっと笑った。

　
窓の外では、蝉の声が静かに夜に溶けていった。
明日から始まる夏休み――それが、何かを変える季節になる気がしてならなかった。