ーあなたの下の名前sideー

こっそりとあなたの下の名前様ファンクラブなるものが存在し、屋敷内で働くすべての者、だけでなく、父や母を除いた親族たちも加盟しているとかなんとか。

それゆえ両親たちも、この娘ならなんとかやっていけるという信頼のもと送り出してくれた。はずだ。

最後にチラッと「もうお前の手綱は握れんのだ」と父が言っていた気もするが。

些末なことを覚えている私ではない。

そんなものはゴミと一緒に丸めて捨てるに限る。

私は言いたいことだけを言って去ろうとする葛葉の後ろをちょこちょこついて歩く。

鬱陶しそうな視線を向けられたが鋼の精神には瑕疵すらつかない。

にっこりと微笑めば、彼はもはや諦めにも似たため息をついて視線を外した。

ふむ、文句のひとつくらい言われると思ったが。

意外と押しには弱いそうだ。

このままグイグイいくか

夫婦仲は良いに越したことはないしな

完全に拒否されないのをいいことに葛葉をじっくり観察する。

歩く姿勢、グラスを取る手、来賓に会釈をする姿。

乱れた服装とは裏腹にその所作は見惚れるほどに美しい。

意識外での振舞いこそ本質が出るもの。

随分厳しく躾けられたものだと感心する。

それとも自ら望んで学んだのか？

何はともあれ、噂を鵜呑みにするべきではないなと改めて思い知る。

まぁ私も人のことは言えんか。まったく、つくづく面倒だ

言葉を交わせれば一番楽なのだが、口を開けば一瞬でボロが出る。

お願いだから人前でだけは大人しくしていてくれ、と母に泣かれては仕方あるまい。

実母であろうと女性の涙には弱い。

十文字程度の言葉ならばまだ取り繕えるが、それでは会話にならない。

それゆえ無口。

これが、ベル・プペーなどと呼ばれるようになった所以（ゆえん）である。

声を張り上げる葛葉。

それが照れ隠しなことぐらい容易に想像がつく。

口元を押さえ、目を細めた。

鴨の親子ときたか。

あまりに可愛らしい図が頭をよぎったので笑ってしまったよ。

危ない危ない。

ただ、、

葛葉の声が思いのほか通ってしまい、会場中の関心が一手に引き寄せられたのだ。

実に鬱陶しい。

美しさを称えているだけならば文句はないが、罵詈雑言が付随されていては不快以外の何物でもない。

たとえそれが己以外へ向けられたものだとしてもだ。

いや、己以外だからこそ余計に気分が悪いと言えよう。

耳障りな忍び声が嫌でも聞こえてくる。

他人の事情など放っておけばいいものを。

私は早々に会場を脱したい気持ちに駆られた。

しかし、当の葛葉は素知らぬ顔でくるくるとワイングラスを傾けている。

他人の評価に興味がないのか。慣れているのか。

慣れているとするならば、捻くれた性格になるのも仕方あるまい。

なにせ彼は＿__

誰かが言った。

その瞬間、葛葉の顔が怒りに歪む。

彼は手に持っていたグラスを乱暴にテーブルへ置くと、無言で出口に向かっていった。

真っ白なテーブルクロスの上にワインレッドの染みが広がる。

迷いもなく葛葉の腕を掴んだ。

渡りに船とはまさにこのこと。

娼館通いという噂の真偽も気になっていたところだ。

くだらないパーティーから抜け出せて、なおかつ疑問も解決できる。

これに乗らない手はない。

顔を引き攣らせる葛葉とは反対に、私は瞳を輝かせて更に強く彼の腕を握った。

逃さんぞ、と言わんばかりに。