玄関ホールでスマイル君は立ち止った。

ここで何を始めるつもりなのだろう。

スマイル君の一挙一動を黙って見守る。

スマイル君は玄関の扉の前に、
放りだしたままになっていた、
木製の人形を拾い上げた。

ほんのちょっと目にしただけで、
そんなことまでわかっていたのか。

改めてスマイル君の、
人間離れした能力に驚いてしまう。

ポケットから取り出した2つの玉を、
スマイル君は人形の顔のくぼみに押し込んだ。

玉は二つとも、
隙間なく顔に収まった。

それまで不気味にしか思えなかった人形が、
目を手に入れたことで随分を可愛らしい。

いや、変化はそれだけではなかった。

ゲームオーバーであることを口にしていこう、
ずっと沈黙を守り続けてきた人形が、
再び声を出した。

壁に矢印が映し出された。

再現時間をオーバーした時は、
キッチンの非常口の方を示していた矢印が、
今はパネルのあった扉に向いている。

やっぱり、
あの扉が屋敷の外に繋がっているらしい。

でも扉を開けるパスワードは、
相変わらずわからないままだ。

どうすればいいんだろう…。

スマイル君が短い悲鳴を上げた。


いつも取り乱す事のない彼にしては、
随分と珍しい反応だ。

人形がゆっくりと右に回転し始めた。

人間だったら、
ありえない方向に首がねじ曲がってる。

…大分、不気味…。

ちょうど一回転したところで、
人形の頭は空が外れて、床に転がり落ちた。

シャケ君がそれを拾い上げる。

頭部は内側からくりぬかれていて、
そこに紙切れが入っていたらしい。

シャケ君は人差し指を差し込んで、
その紙幣を引っ張り出した。

スマイル君が口にして言葉はたいてい正しい。

だから今回もその通りになるのだろう、
と僕は信じて疑わなかった。

最後の問題もスマイル君は、
あっさり解き明かして、
扉はすぐに開くはずだ。








でも今回は少し様子が違っていた。

紙幣を広げたシャケ君の表情が曇る。

シャケ君の手元を覗き込んだ、
スマイル君の眉の間に深いしわが刻まれた。

顎に手を当てて、
スマイル君は深く長い溜息を吐き出した。

Nakamu君も紙幣を見つめて、
不安そうに尋ねていた。

どういう問題なの…？

僕はスマイル君に尋ねた。

スマイル君がシャケ君から紙幣を貰い、
僕に見せてくれた。

そこに書かれた文章を、
不安そうにNakamu君は読んでくれた。

ようやく最後の扉にたどり着けたのに、
開けることが出来ない…？

…そんな…そんな事って…。

僕はいてもたってもいられなくなり、
パネルの取り付けられた扉に走った。



嫌だ…。

このままお父さんに会えなくなるなんてｯ…！




僕は扉に体当たりを繰り返した。

当然ながらびくともしない。

でも諦めるつもりは無かった。

何度も何度も体当たりを繰り返す。


肌が擦り剝けて、
床に血が零れ落ちたけれど、
僕は辞めなかった。

シャケ君が僕の事を止めた。

僕は必死に抵抗したけど、
シャケ君の力には敵わなかった。

その言葉を聞いて、
Nakamu君がパネルの前に顔を近づけた。

Nakamu君はスマイル君の答えたとおりに、
数字を打ち込んだ。

パネルに<1231>と表示された。


…あれ…？

僕の心臓は大きく跳ね上がった。

1231…この数字って…。

エラー音が鳴り、
ドアは開かなかった。

即座にスマイル君は答えた。

パネルに<0813>と表示された。

結果は変わらず、
扉は開かなかった。

…やっぱりそうだ…。

間違いない。

口の中が乾いてカラカラだ。

よほど、
僕は動揺していたみたいだ。

シャケ君が心配そうにこちらを見た。

僕はシャケ君にしがみついた。

僕の体を持ち上げて！

シャケ君にそう訴えた。

パスワードが分かったんだ。
小さな僕はパネルに手が届かない。
だからお願い…！

僕をパネルの傍まで持ち上げて！

シャケ君は僕を抱きかかえた。

パネルが目の前に見えた。

僕は体を伸ばして、
数字のボタンをゆっくりと押していった。




0813…8月13日、今日はお父さんの誕生日

1231…12月31日、お母さんの誕生日

これが偶然であるはずない。

お父さんはあえて、2人の誕生日を、
この脱出ゲームに取り入れたんだ。

だとしたら…二つのコードから…。









最初は<0>、次は<3>、
続いて<1>、最後に…<0>





3月10日、砂糖の日、

これが僕の誕生日。










ロックの外れる音が聞こえた。

シャケ君は僕の頭をくしゃくしゃと撫でた。

スマイル君が扉を開ける。

扉の奥には地下に続く階段があった。

土の香りがした。

屋敷の外に繋がってるのは間違いない。

僕はスマイル君の横をすり抜けて、
真っ先に階段を駆け下りた。