縋るように呼んでも、二人は視線を逸らして、互いに手を握り合っている。その仕草が、ひどく遠いものに見えた。
母の声は泣いていた。父も、唇を噛みしめている。

理解できなかった。どうして、引き止めてくれないの。


あれだけ甘やかしてくれたのに。今目の前にいる二人は、知っているはずの両親なのに、どこか別の生き物みたいに見えた。


腕を引かれて、家を出る。 振り返っても、追いかけてきてはくれなかった。胸の奥が、ぐしゃりと潰れる音がした。




お屋敷は、静かだった。広くて、白くて、息が詰まるほど整えられている。




連れて行かれるまま、何も分からないまま、着ていた服を脱がされた。
代わりに用意されたのは、真っ白な和服だった。


袖を通され、帯を締められ、髪を整えられる。綺麗だけどあの頃の記憶がフラッシュバックして震えた。




人目がいない隙に、廊下へと逃げ出した。



息が苦しい。心臓がうるさい。もう、誰でもいい。 誰か、助けて。




そのときだった。



向かい側の窓に白い影を映った。振り向くより先に、私は後ろからその人に抱きついていた。

震える指で、衣を掴む。顔を押し付けて、嗚咽をこらえきれずに泣いた。
だって似ていた。白い短髪で真っ白い肌で。それ以上に考える余裕なんてなかった。


藁にでも縋るしかなかった。

優しい声が、頭上から落ちてくる。
次の瞬間、やんわりと腕を外された。拒絶じゃない。でも、抱き返してもくれない。
ぽん、と頭を撫でられる。手ぬぐいで、頬を軽く押さえられて、涙を拭われる。

子どもをあやすみたいな、低くて柔らかい声。

恐る恐る、目を開ける。




そこにいたのは――シロくんに、そっくりな人。

でも、違う。 もっと背が高くて、肩幅が広くて、大人びている。

頬に、そっと手が添えられる。



「今夜、迎えにいくから」



心臓が、どくんと跳ねた。

穏やかに、諭すように。



こんな低い声してたっけ。






シロくんなの？





その人はもう一度だけ優しく微笑んで、私に何も言わせないまま去っていった。





残された廊下は、やけに静かだった。