薄暗い部屋。　


　静かに本を閉じた男。　





　クロロは、こちらを見て、　
　ほんのわずかに微笑んだ。　


　あの目を、私は忘れない。　





　優しいわけでも、残酷なわけでもない。　





　ただ、深い。　


　底の見えない、静かな湖のような目。　





　どうして、あそこまで尊敬を抱いたのか。　


　自分でも分からない。　





　理屈じゃない。　


　気づいたときには、もう憧れていた。　





　その隣に立ちたいと、思ってしまった。　





　守られる存在ではなく。　


　見上げる存在でもなく。　





　並び立つ存在として。　


　あの背中を、支える者として。　





　あなたは、団長を揺らす。　


　私は、団長を支えたい。　





　違う。　


　役割も、温度も、きっと全部。　





　それでもいい。　





　血が、また一滴落ちる。　





　足がもつれ、壁に手をつく。　


　石の冷たさが、拳から伝わる。　





　意識が、遠のきかける。　


　それでも、歯を食いしばる。　





　私は、団長の隣に立つ。　


　何を犠牲にしても。　





　たとえ＿＿＿　


　選ばれなくても。　





　それでいい。　


　最後まで、そばにいる。　





　それが、私の選択。　





　夜の向こうに、かすかな気配を感じる。　


　団長の気配。　





　それだけで、胸の奥が静かに熱を持つ。　





　薄く、笑みが浮かぶ。　





　もう少し。　


　あと、少しだけ。　





　倒れるなら、その前で。　


　その足元で。　





　私は、歩く。　





　血の跡を、残しながら。　





　♢　

　♢　



　夜は、やけに静かだった。　


　風が止んでいて、世界が息を潜めるみたいで。　





　私は、足を止める。　





　その先に、立っている。　





　黒いコート。　
　静かな佇まい。　


　月明かりに縁取られた横顔。　





　ずっと、探していた背中。　

　名前を呼んだだけで、胸がほどけそうになる。　





　声が、震えた。　





　クロロは、ゆっくりと視線を向ける。　





　深い目。　


　逃げ場のない目。　

　低く、落ち着いた声。　





　いつも通り。　


　揺れない声。　





　なのに。　


　その一言だけで、　
　張りつめていた何かが、ぷつりと切れた。