夜中の宿舎

廊下は静まり返っていて

壁時計の針の音だけが響いている

スンミンは自分のベッドに横たわっていた

けれど瞼を閉じても眠気は訪れない

何時間もただ天井を見上げるばかり

胸の奥にじんわりとした焦躁が広がる

🐶｢また、眠れない､､､｣

小さく呟いた声は闇に溶けていく

眠ろうとすればするほど意識が冴え

心臓がドクドクと早くなる

寝返りを打っても布団を頭まで被っても

答えは変わらない

スンミンは無意識に自分の両手をぎゅっと握りしめた

呼吸は浅く喉が渇いているのに

立ち上がって取りに行く気力もない

その時－－

部屋の扉が僅かに開いて

イエナがそっと顔をのぞかせた

彼も目を覚ましたのだろうか

廊下の暗闇の中スンミンのベッドで

僅かに揺れる影を見つけて胸騒ぎがした

🦊｢､､､スンミ二ヒョン？｣

小声で呼んでみた

しかし返事は無い

布団の中で身じろぎする気配だけが返ってきた

アイエンは部屋に1歩入り慎重に近づく

月明かりが差し込む中で

スンミンの横顔がはっきり見えた

目は閉じられているが眉間には深いシワがより

喉がひくひく震えている

－－寝てるんじゃない

　　苦しんでいる

アイエンはそう直感した

声をかけようとしたけれど唇が止まった

"大丈夫ですか？"と聞いても

スンミンが首を横に振るのは

目に見えている

結局アイエンは声をかけずにその場に腰を下ろした

ただ暗闇の中で兄を観察する

時折スンミンは布団を掴んで息を荒らげる

眠ろうと必死に目を閉じても

またまぶたのから逃げ出すように顔を歪めて

アイエンの胸の奥で

ぎゅっとなにかが痛んだ

🦊（リノヒョンならすぐ気づくのに､､､）

自分じゃどう声をかければいいのか分からなくて

歯を食いしばる

その夜アイエンは一睡もせず

スンミンの横で小さな変化を見守り続けた

そして彼は決める

－－明日必ず理由を探る

夜はまだ長い

本番当日

楽屋は緊張と高揚感で満ちていた

メンバーが衣装を整え

リノやバンチャンが細かい確認をしている中

スンミンはいつものように静かに座っていた

ただその目の奥には薄い疲労の影が滲んでいる

前夜ほとんど寝れていない

けれど誰にもそれを悟られまいと

彼は完璧に振舞った

🦊｢スンミ二ヒョン、大丈夫ですか？｣

隣に座ったアイエンがさり気なく声をかける

🐶｢､､､大丈夫

　　集中してるだけ｣

短く返し微笑んだ

－－そしてステージが始まった

眩いライト

歓声

重低音

スンミンは歌い出す

声はぶれず表情も堂々としている

彼のプロ意識は眠れぬ夜の痕跡を

一切表に出さなかった

観客の誰も異変に気づかない

それどころか今日は冴えているように

見えているかもしれない

ただアイエンの視線だけは彼を追い続けていた

ダンスの1歩1歩

息継ぎの浅さ

視線の揺れ－－

小さな違和感が次々に積み重なっていく

🦊（持つのか､､､？最後まで､､､）

曲が終わり歓声に包まれる

スンミンは笑顔をうかべ手を振り

堂々とステージをおりた

－－そこまでは完璧だった

楽屋に戻るとすぐにスンミンはひとこと

🐶｢ちょっと､､､トイレ｣

とだけ告げて早足で出ていった

誰も深く気に止めていなかった

成功の余韻と疲労感で

各々が自分のことで精一杯だったから

だがアイエンは胸の奥でざわめきを抑えられず

数分後には席を立っていた

🦊（また､､､昨日みたいに

　　  1人で苦しんでるんじゃないかな）

トイレの前まで来て耳を澄ませる

中からは水の音も物音も聞こえない

静寂だけが広がっていた

🦊｢､､､スンミ二ヒョン？｣

恐る恐る声をかけた

返事は無い

アイエンの心臓が跳ね上がる

ドアノブを握りしめ－－

そこで微かに"ガタンッ"と鈍い音が響いた

誰かが力なく倒れるような音

🦊｢スンミ二ヒョン!!!｣

アイエンは反射的に扉を叩いた

胸を締め付けるような予感に息が詰まる

倒れたスンミンをアイエンが慌てて抱き起こした

救護室に運ばれスタッフに簡単な処置をしてもらい

宿舎に戻ることになった

幸い命に関わることでは無かったけれど

明らかに"ただの疲れ"ではないと誰もが感じていた

その夜

リビングに全員が集まるなか

ソファに座ったスンミンは黙って下を向いていた

横に座るアイエンが落ち着かせるように

そっと手を添える

🦊｢､､､スンミ二ヒョン、

　　今日はもう正直に言いましょう

　　僕も限界まで隠してるの見てきたし

　　あのまま倒れてたらほんとに怖かったんです｣

珍しくアイエンの真面目な声に

メンバー全員が息を呑んだ

🐶｢､､､俺、ただ､､､寝られないんだ｣

やっと口を開いたスンミンの声は掠れていて

消えてしまいそうで怖い

🐶｢毎晩、何時間もベッドで目が冴えて、

　　寝てもすぐ起きて､､､

　　リハの時も頭が重くて、歌ってても声が掠れたり

　　集中できなくて､､､

　　でも、言ったら迷惑かけるだけだから、隠してた｣

それを聞いた瞬間全員の表情が一気にくもった

バンチャンがため息混じりに言う

🐺｢スンミナ､､､迷惑なんかじゃない

　　そんなにしんどい思いしてたのに俺たちに

　　言えなかった方が俺は辛いよ｣

🐷🐰｢､､､チャニヒョンの言う通りだよ

　　　 俺たちは一緒にやってんだろ？｣

とチャンビンが低く続ける

🐶｢､､､でも｣

スンミンは拳を握りしめた

🐶｢俺が休んだらそのぶん誰かが埋めなきゃ行けない

　　それが嫌で､､､

　　みんながステージに立ってるのに

　　俺だけ眠れないとか弱音吐くのずるいじゃん｣

その言葉にヒョンジンが耐えきれず前のめりになった

🦊｢ずるくなんか無い!!｣

声が震えていた

🦊｢僕、夜中にスンミ二ヒョンが何回も寝返りして

　　苦しそうにしてるの見てたんだ

　　1人で枕握りしめて涙浮かべて､､､

　　声も出さずに我慢して

　　そんな姿見せられて

　　何も思わないわけないじゃないですか!!｣

部屋の空気が張りつめる

スンミンは目を見開き思わず涙を落とした

🐶｢､､､イエナ､､､見てたの､､､｣

🦊｢見てましたよずっと

　　でも僕一人きりじゃ守りきれないって思いました

　　だから今日みんなに言って欲しいって

　　思ったんです｣

沈黙を破ったのはヒョンジンだった

🥟｢スンミナ

　　俺たちスンミナのこと守りたい

　　だからちゃんと頼って欲しい

　　俺ら家族だから｣

その言葉にスンミンはとうとう耐えきれず

顔を覆って泣き崩れた

リノが静かに隣に座り背中を支える

🐰｢スンミナ

　　泣けるんなら泣け

　　今まで一人で抱えてた分ここで全部出せ｣

鳴き声が部屋に響く

メンバーは誰も止めずただ傍に寄り添い

背中を撫で手を握り続けた

やっと落ち着いた頃

バンチャンが柔らかい声で言った

🐺｢じゃあこれからは俺たちでちゃんと考えていこう

　　どうやったらスンミナが少しでも休めるか

　　どうやったら負担を減らせるか

　　1人で戦う必要なんかもう無い｣

涙でぐしゃぐしゃの顔のまま

スンミンは小さく笑った

｢､､､ありがとう｣

その夜は誰も自分の部屋に戻らなかった

リビングに布団を敷いて全員で雑魚寝をした

安心したのかスンミンは久しぶりに深く眠りについた

アイエンはその寝顔を見てそっと小さく呟いた

🦊｢やっと眠れましたね

　　スンミニヒョン､､､｣

そして自分も静かに目を閉じた





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　end.