リビングの照明がぽつりとひとつ、

黄色い灯を落としていた。



外はまだ夕方だけど、部屋の中は静かで、

まるで夜みたいな空気だった。



いま宿舎には、

ころねえとあなたとリーダーしか居ないから。



キッチンに立っているころねえが、

手際よく湯気の立つおかゆを器に移す。



その手元を見ながら、

私はひざに置いたタオルをぎゅっと握った。

心さんは、器を私に手渡してから、

目だけで「お願いね」と言った。



私は小さくうなずいて、器を受け取る。

そう言って、ころねえはいつもより少しだけ優しい笑みをくれた。

返事はないけど、静かな気配が返ってくる。



そっとドアを開けると、

布団の中で丸くなっている桃菜ちゃんの背中が見えた。 



肌寒そうに肩が少しだけ揺れていて、

それを見て私の胸がぎゅっとなる。

ゆっくり振り返った桃菜ちゃんの目元は、

少し赤くて、熱っぽい。


でも、どこかで眠れていないような、

乾いた光も宿っていた。

かすれた声。


でも、ちゃんと名前を呼んでくれるのが、

リーダーらしい。

そう言って器を渡すと、
桃菜ちゃんは小さく笑ってから、体を起こした。

桃菜ちゃんの口から「ここ氏」って名前が自然に出てくるのを聞いて、

　“　やっぱり特別なんだな　”

と思った。



rebloomというケミの深さは、

特別なんだと思う。

少し黙った。   

その上目遣いずるい

  

ももなちゃんが少し照れくさそうに笑う。

少し黙ってから、
桃菜ちゃんが私の方に体を預けるように寄った。


それは、ほんの一瞬。すぐに戻る。


でも、リーダーがそんなふうにしてくれるのは、
滅多にないこと。


心から、信頼されているんだってわかる距離。

私は一瞬だけ、心が跳ねた。

でも、平静を装う。

しばらく、ふたりの沈黙があった。


その間、私は器のスプーンをそっと持ち上げ、
冷ましながら桃菜ちゃんに差し出す。


その小さな仕草だけで、リーダーはふわっと笑った。


眠そうに、でも穏やかな顔で。


私の行動で、こんな顔をしてくれるなら。
それだけで、今日一日分の疲れが、静かに溶けていく気がした。

続く