茶子はピンときていない顔をしている。
信じがたいことだか、これは事実だ。

茶子は少し考えて、言った。

茶子はすぐに慌てたように補足した。

…でも。
なにもしないよりは。

茶子はさらに動揺した。

私は押した。
このままでは、元の世界に帰ることができない。

…ちょっと強引だったかな。

私はちょっぴり申し訳なくなる。
茶子は話し始めた。

…その情報はどこからやってくるんだ？
そんな情報を私に教えていいのだろうか。

…なら。


茶子は私の様子に気づいたのか、慌てて確認した。

それでも、いや、そうじゃあなくて。

私は行方不明者に会ってみたい。

言ってることが支離滅裂だ。
落ち着け私！

しかし、そこに行かなければ何も変わらないから…


茶子は間を置いて提案した。

～～～～～～

茶子はその森に目を向けながら言った。
私は、こういう森を見るのは初めてではない。

ルナグロームでは森の中でよく遊んだものだった。

しかしこれは、そうはいかない。
そんな雰囲気を醸し出していた。

入って1kmほど歩いただろうか…
『突然消えた』っていうのはどういうことだろう。

落とし穴？いや、それだったらすぐに見つけられる。

…その真相を知るためにも。
ここに入る意味はあったはずだ。

ドラ、ゴン…？

私は、目の前に迫っていた赤いドラゴンに気づかなかった。
そこを間一髪、茶子が魔法でドラゴンを仰け反らせ、そのまま倒れさせた。

茶子は動けない私を見ながら心配した。


私のせいで…
茶子さんをここに来させたのは私だ。

危険をさらすのは…私じゃない。
私には、彼女を守る義務がある。

そうじゃあなきゃ…

蒼いボールを造り出し、それを握りしめた。

ぼーっとするな、私…！


中型ドラゴンは起き上がって咆哮した。

私がその声を聞いたとき、
突然辺りが寒くなったような気がした。

なんだこれ…？

その声と同時に、どこからかつららが飛んできた。
警戒していたお陰で、ギリギリ避けることができた。
飛んできた方向には、白いグリフォンがいる。

私なら、中距離からドラゴンを攻撃できる。

つららを避けながら、ボールに力を溜め、投げる。
それはドラゴンに真っ直ぐに向かい、直撃した。

当たりどころが悪かったのか、倒れ、動くことはなかった。

茶子は呪文を唱え、
少し溜めたあと、炎の塊を創り出した。
それは敵に向かっていき、爆発した。


そこには、黒くなってのびているスノーグリフォンがいた。



良かった…茶子さんに怪我がなくて。
そして私は彼女にかけよった。

弱ってた…？

…今朝の三人のパーティも、このモンスターたちと戦ったのだろうか。

その言葉を聞いて安心した。

あっ、知らないのか…

さっきの情報は事故だったから知らせた？
もしかしたら、町の掲示板とかに張られてるかも。