その後人魚を城に連れて帰ったショウタは、案の定父親である王に目をつけられた。

だがショウタは売買のことは言わず、

『弱っている人魚を海で見つけたから元気になるまで世話をする』と嘘をついた。

それが嘘だろうと本当だろうと、これ以上は口を割らないのを父親は知っていたため、

世話をするのを承諾した。

水槽を自分の部屋に置き、横に椅子をつけ、人魚に向かって話しかけた。

すると、ずっと離れていた人魚が近づいてきた。

水から顔を出し、机を指差す。

渡すと、何やら書き始めた。

そして書き終えたのか、紙を渡された。

人魚は小さく頷いた。

そう言って握手を求めると、リョウヘイは小指だけを軽く握り、水の中に戻っていった。

まだ少し、人間に対して恐怖心があるのだろう。

それを理解していたから、それ以上は近づかず、一旦部屋を出ることに。

「兄様！」

部屋を出ると、そう呼ばれた。

そこにいたのは、弟のラウール。

第二王子にも関わらず、王位継承権の第一位を持っている。

その理由は、あまりにもショウタが王に相応しくないから、

ショウタより頭の良いラウールを次の王にしようと決めたのだ。

そう、ショウタはリョウヘイを初めて見たあの時、恋に落ちていた。

それを自身で把握して、そして誰の手にもいかないように、自分で買ったのだ。

ラウールは俯いた。

そして、真っ直ぐショウタを見つめた。

呼び止めるラウールを無視し、ショウタはこの場から去った。