それからしばらくして、実弥の腕の傷が治る頃‥‥。



環奈は何やらそわそわしながら包帯を外していた。

心なしか、声に元気がなくなってしまう‥‥。

どこか不満そうな様子の彼に、環奈は勇気を出して告げる。

環奈は嘘をついた‥‥。




明日も‥‥彼に会いたくて‥‥。




気づけば、外した包帯をギュッと握りしめていた。




その強張（こわば）った手を彼の温かい手が包み込んだ。

その言葉が、彼と会える約束ができる事が、泣きたくなるくらい嬉しかった。

環奈がそう言うと、彼はそっと笑ってみせた。

ある日のこと、この日は午前からやたらと賑やかだった。

環奈が実弥と談笑していると、目覚めた日に見かけたふたりがやってきた。

どことなく不機嫌そうな実弥をよそに、この日は皆で食事に行く事になった。


この日、四人は実弥の行きつけだという蕎麦屋（そばや）にやって来た。

環奈は初めて来るお店にやや緊張するも、実弥が隣でさりげなく先導（せんどう）してくれるのでホッとしていた。


そして、案内された席に着く。


環奈の隣には実弥、向かい側には煉獄、斜（なな）め向かいには時透が座った。

時透が気遣うように声をかけてきた。

時透が甘えるような視線を環奈に向けた。

環奈がそう言うと、無一郎は何やら苦笑いを浮かべて言葉を続けた。

環奈の隣に座っている実弥が顔に青筋を浮かべてそう告げた。

口を尖（とが）らせる時透を煉獄がなだめる。



実弥は環奈に言い聞かせるように、やたらと丁寧に彼らの名前の紹介をしてくれた。



記憶をなくした環奈にとって、ほぼ初対面となる相手の接し方を教えてもらえる事は、呼ぶ名前一つをとってもありがたいことだった。

環奈が微笑んで素直にそう言うと、実弥も笑顔を見せていた。

そうこうしているうちに四人分の蕎麦が届き、目の前に置かれた。


出汁（だし）の効（き）いたおいしそうな香りが鼻をくすぐる。

環奈がそっと周囲の様子をうかがっていると、男性陣三人はズゾゾゾゾー‥‥と豪快（ごうかい）に蕎麦を食べていた。

そう理解した環奈は、皆の真似をして食べ始めた。

環奈が一生懸命食べながら、ふと顔を上げると、
皆の視線がこちらに集中していた。

皆の言葉にカァァッと顔が熱くなってくる。

そう告げる実弥の頬（ほお）が少し赤いように見えた。


食事の後は皆で買い物に行き、楽しい時間はあっという間に過ぎていった‥‥。







いつの間にか陽が傾き始める。

町で煉獄と時透を見送った環奈は、実弥と共に歩き出した。

ふたりが歩き始めて数分も経たない頃、突如（とつじょ）天候が悪化し雨が降り出した。

実弥に手を引かれ環奈は走り出す。



近くで雷鳴（らいめい）が轟（とどろ）き、雨は土砂降りへと変わっていった。



体に容赦（ようしゃ）なく大きな雨粒が落ちてくる。



ふたりは雨を避（よ）けるように、近くの民家の軒下（のきした）に身を寄せた。

町から蝶屋敷へは、まだそれなりの距離がある。

頬（ほお）に流れ落ちる雨粒を拭いながら、環奈は暗くなった空を見上げた。

実弥の提案に、環奈の心臓がトクンッと跳ねた。

やや控（ひか）えめに告げる実弥の言葉には、確かな優しさがこもっていた。