【Kaname side】

アラームの音に起こされ、朝が来たことに気がつく。

ここの所、クロノヴァは絶好調だった。
沢山の動画や歌みたカバー、オリジナル曲、様々な企画などをYouTubeで投稿しつつ、12月28日に控えたZeppYokohamaでのワンマンライブに向けてとにかく練習を重ねるのがもはや俺の日課と化していた。

今日はメンバーとのダンス練習。いつもだったらすっきり起きられるのに、今日はなぜか体が重かった。それても、ちゃんと早めに起きておこうと体を動かした、
その時だった。

ｽﾞｷｯ

体を起こした瞬間、頭痛がした。
そしてベッドから立ち上がると、なんとなく世界が安定しない気分の悪さがあった。
もしかしたら熱があるのかと思ったけれど、体温計で測ってみても熱はなく、寧ろ平熱より少し低いくらいだった。

どうしたんだろうと思ってリビングに行くと、ふと空っぽのシンクが目に入った。

昨日、朝ごはんをゼリー飲料で済ませた後何も食べなかった自分を恨んだ。
鉄分不足…つまり貧血、そう考えると全てに合点がいった。

それでも朝ごはんを食べる気になれなくて、結局ゼリー飲料と鉄剤で済ませてしまった。
適当に準備をして、ゼリー飲料を一つお昼ご飯用にと鉄剤と鎮痛剤を持って、俺は家を出て会社に向かった。

社内のダンススタジオの前。
中からは、何か音がした。
きっと誰かもう来てるんだろうと思って、扉を開けた。

ｶﾞﾁｬｯ

あるけはそう言うと、左右の腕を上に突き上げ、んﾞーっ と声を出して伸びをした。

視界がぐらぐらといつもより酷く揺れた。少し頭を動かしただけでも頭痛が増した。これは自分の想像以上にやばそうだと本格的に自覚し始めて、鉄剤をいく粒か取り出して水で流し込んだ。

【れむ side】

かなめの態度に、どこか違和感を抱いた自分が居た。
いつもなら、明るく

と挨拶するあのかなめが、
「んっ、お疲れ…」なんてどこか気の抜けた返事をしたのは、れむが知っている中では初めてだった。
いや、確実じゃないよ？ただ、クロノヴァとして活動を始めてから知り合ったかなめのあんな姿は見た事なかった。

ほらやっぱり。
少し遠くにいるあるけが気づくくらいなのに、れむの真隣で座っているだけのかなめは、れむの独り言に気づきもしない。ストレッチもしない。会話も、大好きな音楽を聴いたりもしない。
なにかおかしいかも、という疑念が確信に変わった。

【Kaname side】

ぼーっとしていた。
ぐらぐらして、頭も痛くて、ほんの少しずつだけど着実に視界から色が薄れていっていた。
……え、これで俺動けんの？

ｶﾞﾁｬｯ

扉が開く音を聞いて我に返った。
ストレッチしないと…

うるみゃの声が頭に響く。
いつもおちゃらけている雰囲気からムードメーカー的な存在で朝はいつも元気にさせてもらってるこの声に、少し嫌気が差した。

その後、しのとしゃるろがほぼ同時に到着して、ダンスレッスンは始まった。

ダンスレッスンが始まってから、二時間ほど。
半日踊ってもバテないと自称するほどに体力にはそれなりに自信があった。
でも、体の不調を真っ向にしてそれが通じるはずもなく…

ｶﾁｬｯ
突如音源が止められ、講師の先生が俺を睨みつける。

最後の叱責のせいで、レッスン室の空気は最悪だった。
気まずそうに唇を噛んで棒立ちになるあるけ、こちらをじっと見つめてくるれむ、さっき閉めたばかりのキャップを開けてペットボトルの水を無理やり口に流し込むうるみゃ、どうしようかと困り顔で互いに目を合わせるしのとしゃるろ…
全部俺のせいだった。

小さくため息をついて、荷物の方へ向かった。

今朝コンビニで買った緑茶がなぜか無性に苦くて、口の中で舌をくねらせる。
こんな雰囲気の中で何か言い出す人は居なかった。いつもの休憩時間と比べると驚いてしまうくらいに全然盛り上がってなくて、責任に押しつぶされそうになる。

誰も何も話さない静かな空間で、隣に座っていたれむが立ち上がった。そして、他のメンバーも次々に立ち上がった。
あ、俺も行かないと…
そう感じて腰を上げた瞬間だった。

ｸﾞﾗｯ

大きく揺れた視界に驚いて、思わず壁に手をつく。
貧血は大分酷くなっていて、結構辛かった。

歩く度に世界が揺れて、「いつも通り」を装うことが出来なくなっていった。
もう休みたい、帰りたい。そんな思いとは裏腹に、足は着々とメンバーの方へ向かっていた。

れむの声が部屋中に響いた。

曲が始まって、皆が動き出す。
ああ、この部分か。そう思って俺も体を動かした。
頭が痛くて目眩もおさまらず、小さく息を吐き出すばかり。
そして、サビに入った時辺りだった。

喉の奥で生温（なまぬる）い何かが揺れた。
口の中に飲んでも出る生唾を必死になって飲み込み続け、限界が来るまでは頑張って耐えることにした。

でも。

ｶﾁｬｯ
あの時のように、突然音源が止められた。
ああ、また俺だ…その予想は外れた。

さっきと同じように歩き出す。
でも、心做しかさっきよりも揺れが酷い気がして、気分の悪さが増す。

ようやくトイレに辿り着き、個室に入ると鍵を閉めた。

ツンと鼻の奥をさすキツい匂いで気分の悪さだけが増し、空嘔吐（からえずき）だけが続く。

しんどい…誰か…

ｷﾞｲｯ

そんなあるけの声と一緒に、水道の水が流れる音がした。
気づいて欲しい、気づいて欲しくない
来て欲しい、来て欲しくない
相反する思いの中で、あるけの声が聞こえた。

水の音が急に止まり、足音が近づく。そして、

ﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝｯ

とうとう気づかれた。
でも、なぜな俺は最後まで隠し通す選択をした。

そう言いながら、レバーを倒した。

ジャーと水洗の音がして、全部流れた事を確認してから個室の鍵を開けた。

それとなく誤魔化して早く行こうとした時、あるけに手首をぎゅっと掴まれた。

…魔王様には全てがお見通しらしい。
ここまで来てやり通すのも面倒だったので、潔く認めることにした。

そう言ってドアに進もうとした時、俺の手首を掴む力が強まった。

ｷﾞｲｯ

トイレのドアをあるけが引いたその時だった。
ｶﾞｸｯ
急に足の力が抜けて、俺はあるけの胸に倒れ込んだ。
視界から突然色が無くなって、光が飛んだみたいに白や黒で点滅しているように見えた。

空中から膝カックンされたかのように綺麗に脱力した体に拍子抜けして、間抜けな声が出る。

扉は開いたままにして、あるけが俺の体を腕の上から優しく腕を回して背中を少し叩く。

ああ、立てる立てないじゃなくて、もう意識も曖昧…
最後の最後、小さな声で俺は言った。

【ARKHE side】

この時から、何となく今日のかなめは元気がないと感じてはいた。その後メンバーが来ても素っ気ない挨拶を一言だけ。終了。…そんなかなめは初めて見た。

レッスンでもかなめはミスを連発し、結局講師の先生にきつい注意をされて終わった。
その場が何となく重い空気になって、唇を噛んでどうしようもなく突っ立っていた。

その時もワンテンポ遅れて立ち上がり、ゆっくり歩いていたかなめ。その時点で、何となく感じていたもやもやが確実な違和感に変わった。

平然を装うのに必死になっていたみたいだったが、顔色の悪さまで誤魔化せるような凄腕詐欺師なんてそうそう居ない。足元もどこかおぼつかなく息も浅くて、疲れているとかそういう雰囲気では無い違和感に、大きな不安に襲われて、その後ずっとそわそわしていた。

れむの言葉を最後まで聞かないうちに、俺はかけだした。

ｷﾞｲｯ

手を洗うふりをしてトイレの軋（きし）むドアを開くと、案の定一番手前の個室の扉の鍵が閉まっていた。

そうぼやきながら手を流しにかざすと、丸っこく曲がった鉄の蛇口から勢い良く水が出てくる。
フェイクで手を洗いながら、ふと異臭に気がついた。

そこで、ふと俺は引っかかる。

明らかに体調の悪そうなかなめ、トイレに漂う酸系の匂い、考えられる可能性は一つだった。

かなめが吐いてる？

ガセで手を洗うのをすぐにやめて、鍵のしまった個室を必死になって叩いた。

ﾄﾞﾝﾄﾞﾝﾄﾞﾝｯ

でも、個室の中から聞こえてきたのは薄ら笑いを含んだかなめの声。

こんな時にしらけるな。そう思いながら、ずっと前に違和感を覚えた時に話しかけなかった過去の自分を呪った。

‣‣

結局吐いた量が少ないから平気だのどうだのとほざいていた余裕も無くなり、俺の胸に倒れ込んだかなめ。

まあさっきの調子なら立てるだろう。
そう見込んで聞いてみたのだが…

少し間を置いて返されたか弱い返事に素っ頓狂な声が出た。

そう聞いても返ってくる反応は無くて、その代わり俺にかかる体重がどんどん重くなっていった。

何度呼びかけて体を揺すってもかなめはぴくりともせず、血の気の引いた顔は無表情を極めていた。

かなめの手を握って確認する。
その時。

保冷剤をタオルでくるみもせずにそのまま持っている感じだった。人肌らしい生ぬるさとかそういうものは全く無くて、生気がほとんど無かった。
ポケットにあったスマホで調べる。

どうすればいいか咄嗟には出てこなくて、軽くパニックに陥りかける。
その時だった。

【うるみや side】
いつもは面白おかしくて楽しいリーダーが、焦りに焦って支離滅裂に言葉を探って並べる姿に、本気でただ事では無いと察する。

リーダーが自分を落ち着けている間に、完全に脱力しきったかなめの体をあるけから引っぺがして姫抱きにした。

れむがてきぱきと指示する姿を見て、とりあえずの安心感と自分への不甲斐なさが同時に押し寄せてきた。

れむがぷに〜っと爪でかなめの頬をつねった。

小さく開いた口に、さっきの伊●衛門をこぽこぽと流し込むと、かなめは溢れさせまいと懸命に飲み込む。

相変わらず流れるお茶の中に投げて、れむはどさくさに紛れてかなめに鉄剤を飲ませる。
……本当に流石としか言いようがなかった。

【かなめ side】

飲んでも飲んでもこぽこぽ流れてくる緑茶の中に、所々固くて大きいものが混ざっていた。さっきの会話の流れから察するに、これは多分鉄剤。
…ああ、今の今目が覚めたのに、また眠い……

その言葉を最後に、また意識が途切れた。

次に目が覚めた時、俺はベッドの上に居た。そして…

隣の椅子にはいかにもまるで「ここ俺の家ですけど何か？」とでも言わんばかりに我が物顔をしたあるけ。

貧血って拗らせたらそこまでなるんだ…と、初めて知った。

にっこりと眩しい笑顔を見せるあるけ。
魔王様の笑顔を堪能出来るのも今のうちと思い、しっかりと脳内に焼き付けておいた。

クロノヴァの裏ボス、恐ろしいや。