「何で庇ったか」。
  なんて答えるべきだろう、と思った。
  なんて答えたら、彼が納得してくれるのか。と思った。

  ………

  きっと普通の声だった。いつも通りの表情だった。
  なのになぜか、それが、
  子どもの泣く声みたいに聞こえた。

  ……

  できるだけ、優しく笑った。分かっている。
  あの行為は偽善で自己満だ。
  彼を庇ったって、彼はそれを喜ばない。

  でも、過去に戻ったって私は彼を庇ってしまう。
  彼が傷付くのを見たくないから。
  彼に今私が感じる痛みを経験して欲しくないから。


  ―――あなたにそう思う人間がいることを、

  ―――知っていて欲しいから。忘れて欲しくないから。

  ああ。あの時の会話。もしかして、
  彼は聞いていたのだろうか。

  空気読め。と、暗に言われている気がした。
  でも無視して笑ってる。
  彼は困惑した表情で、「まぁ」と頭を差し出した。
 
  彼の頭に触れる。できるだけ優し手つきで。
  白いふわふわの髪の毛を、撫でる。
  私がお母さんに、お父さんに
  ずっとされたかった手つきで、撫でる。

  私は知っている。彼の人生の一部を。
  彼が日向創に話した会話を、
  画面越しに盗み見たようなものなのだから。

  彼が両親を亡くしたこと。
  不運と幸運を繰り返す人生を歩み続けたこと。
  戦闘機をあんなに怖がっていたこと。
  ジェットコースターに乗れないくらい、
  あなたが不運と、
  不運が周りに及ぼす影響を怖がっていたこと。

  頭を、撫でた。何度も。
  彼は何も言わなかった。文句も、何も。

  けれど数分が経った頃。彼はようやく口を開く。

  ………

  つい笑ってしまったが、
  それでも彼は何も言わなかった。
  今の言葉が、少しでも彼の何かを
  刺激できたらいいのだけれど。

  

  そんなことを思いながら、
  私はまだ暫く、彼の頭を撫で続けていた。