サンヒョクから連絡が来たのは

　　　　会食の二日後の昼休み

　　　　仕事の文面で絵文字も余計な一言もない

　　　　指定されたのは以前と同じホテルのラウンジ

　　　　仕事の打ち合わせとしては自然な場所だった

　　　　先に席についていたサンヒョクが立ち上がる

　　　　スーツと整った髪 , 落ち着いた視線

　　　　距離は完璧

　　　　仕事の確認は驚くほどスムーズだった

　　　　契約内容の微調整 , 今後の広報展開

　　　　スケジュールのすり合わせ　。

　　　　非の打ちどころがない

　　　　資料を閉じる音がやけに静かに響く

　　　　……　終わった

　　　　立ち上がろうとした　そのとき

　　　　まただ　。　いつもの名前で呼ばれると

　　　　狼狽えてしまう自分がいる

　　　　空気が変わった

　　　　胸の奥がひやっとする　。

　　　　分かってる　カレンダーにだって入ってる

　　　　でもこうして改めて言葉にされると“現実”になる

　　　　真っ直ぐで逃げ道を用意しない聞き方

　　　　冗談でも軽口でもない

　　　　“CEO”でも“レンタル彼氏”でもない

　　　　ただのサンヒョクが聞いている

　　　　私は、すぐに答えられなかった。

　　　　続ける  ?　何を　…

　　　　契約を ?　関係を  ?

　　　　曖昧なままのこの距離を ?

　　　　ようやく出た声は思ったより静かだった

　　　　サンヒョクは ほんの一瞬だけ目を伏せて ,

　　　　それから小さく頷く

　　　　いつも通り　。

　　　　その言葉が少しだけ重くて席を立つ

　　　　並んで歩くけど肩は触れない距離

　　　　出口の前で彼が足を止めた

　　　　境界線の上に立ったまま一歩も踏み越えない

　　　　なのに胸の奥がゆっくり熱くなる

　　　　外に出ると風が思ったより冷たかった

　　　　契約はただの紙のはずなのに

　　　　どうしてこんなに心臓がうるさいんだろう