放課後の屋上 .



　部活動生の声が飛び交っている賑やかな校庭が

　視界の端に映るこの空間 .



　目の前には同じクラスで隣の席のイブラヒムくん

　今日 "も" 、私は彼に 「 好きです 」 と告白する .

　ズーンと項垂れると 、上から乾いた笑いが聞こえる .



　彼に告白するのもかれこれ4回目とかだろうか？

　正式に言えば 告白 ではなく 告白 "予行練習" である .



　好きな人に気持ちを伝えたいけれど 、

　告白したことのない私は勇気もないし不安で 、

　無理言って彼に頼み込んだ結果だった .

　それはそうなんだけどさ ……

　何事も 、本番を迎える前に練習ってするもの

　じゃない？ その感覚だったんだよ .





　イブラヒムくんに頼ったのは彼の性格からで 、

　ノリが良くて 、どんな振りにも軽い反応をしつつ

　どこか面倒見がいいその対応力 .



　大抵「 まぁいいけど 」って引き受けてくれる .

　そういう適当さと優しさが 、甘えちゃう理由でも

　あり 、無茶なお願いをする理由でもあった .

　「 つまり俺の責任だから 、あなたの名字は悪くねぇわ 」



　そういってくれるイブラヒムくんは優しくて

　私も もっと新鮮味と真剣さがいるんだ って気づく .

　本番 ……

　そう 、この予行練習にはもちろん本番が待っている .



　"練習は何回でも付き合うけど" という言葉が 、

　今の私にはグサリと突き刺さってくる .

　身体は 聞きたくない って言っている気がするのに

　本能がストップをかけないから言葉が溢れていく .

　「 教えてくれないの！？ 」 と問えば

　「 プライバシーみたいなもんじゃん 」 と返される .



　何もプライバシーなんてないでしょ …

　現に 、私は恥を捨てて練習しているっていうのに .

　軽いノリっぽく言いながらもトーンは変わらない彼 .



　本番を後押しするような言葉にチクリと胸が痛んで

　モヤモヤとしたこの感情は隠すことしか出来なかった .









　┈┈┈┈┈

　帰りのHRを終え 、徐々に人が減ってきた教室 .



　隣の席の彼は帰ろうとせずに 、ぼんやりと

　スマホを眺めていた .



　これは "今日は声をかけていいよ" っていう

　合図だと 、私が一方的に勘違いしているもの

　でもあった .

　"いつも" 通り 、荷物は置いたまま屋上へと向かう

　ために立ち上がったけど 、パッと腕を掴まれた .

　椅子に座ったまま 、此方を見上げる切れ長な瞳 .



　いつもとは違う角度からみる彫刻のような顔面に

　バクバクと心臓の鼓動は早くなっていく .



　その間も腕は掴まれたままで 、彼のゴツゴツと

　した指の感触が直で伝わってもどかしい .

　ストン 、と彼の隣の席に腰を下ろす .



　まだ教室はクラスメイトが数人残っているのに

　掴まれた腕は離されずに 、宙に吊り上げられている .



　どうして掴んだままなんだろう？ だなんて
  
　気になりつつも 、隣へと目を向けることが出来ない .

　片耳だけより鮮明に捉えたその声に反応して 、

　顔を向ければ教室の奥を眺めている横顔が目に入る .

　椅子を引いて立てば 、繋がった手は離されて 、

　彼も椅子を引いて向き合うように目の前に立った .

　おかしな話になるけれど 、私って誰のために

　告白の練習をしていた？



　今まで沢山口にしてきた "好き" って言葉は

　本来伝えたかった相手がいたはず … なんだけれど

　いなくなってしまった .





　…… というか 、私の恋心がぐちゃぐちゃにされた .





　"された" だなんて他責任みたいな言い方には

　なってしまうけれど 、もう "練習" だなんて

　位置づけで話したくない .



　目の前の君のことを 、練習相手として見れないから .

　"いつも" のようにダメ出しやアドバイスをもらえる

　と思って 、俯いて待っていたのに返事がない .



　不思議に思って顔を見上げると 、

　片手で顔を覆うように隠す彼が視界に映った .

　「 今まで名前とか呼んだことなかった 、じゃん 」



　サラサラな銀髪から見える耳は赤く染まっていて 、

　心做しか言葉も詰まり詰まりに聞こえた .

　小さく鼻を鳴らして 、困ったように眉を下げれば

　綺麗な優しく目を細めて 、此方を見下ろした .

　淡々と話し続けるイブラヒムくんに対して 、

　上手く脳内処理が追いつかず理解出来ていない私 .

　ブワッ 、と脳に熱が上がったような感覚と

　あまりの動揺でパチパチと瞬きを繰り返してしまう .

　「 それだけ 、把握しといてほしーわ 」

　頭の上に熱と重みが伝わって 、優しく撫でられる .



　固まって動けない私を見て 、綺麗に頬を緩める彼が

　どうしようもなく … ずるくて 、カッコよくて 、



　…… すきだ 、って .

　びっくりしたように蒼と黄の瞳を見開いた彼 .



　明日 、"好き" って言葉を伝えたいキミに

　今までの練習を活かした "本番" をさせてください .



　今までとはちがう 、沢山の 好き（愛） を込めた告白を .