産屋敷邸の一角、緩やかな日差しが降り注ぐ中庭。

　結界の中とはいえ、ある程度の自由が許された鬼の少女は、監視の目を感じながらも、久しぶりに穏やかな空気の中で座っていた。

　――すると。

元気いっぱいの声と共に、鮮やかな桃色の羽織が風を切って現れる。

彼女の手を握って、ぽろぽろと涙をこぼす甘露寺。

少女の中で、じわりと心があたたかくなった 

その夜、少女はいつものように、産屋敷邸の裏庭にある竹林の手入れを手伝っていた。
　結界の中とはいえ、ただ閉じ込められているのではなく、「できることをしたい」と言い出したのは彼女自身だ。

――風が、ふと止む。

　気配が変わった。竹の影の間に、何かがいる。
　次の瞬間、いつの間にか背後に誰かが立っていた。

振り向くと、そこにいたのは――霞柱・時透無一郎。

　瞳が、無感情とも無関心ともつかない光をたたえて、彼女を見ていた。

無一郎は頷く。

その声には、怒気も、興味も、敵意も――ない。

　だからこそ、逆に冷たく感じられる。
　彼女は自然と、身をこわばらせていた。

その一言に、少女の心のどこかが、ぴくりと震えた。

無一郎は首を少し傾ける。

無一郎はしばらく黙っていた。
　竹の葉が、さらさらと風に揺れる音だけが響く。

彼の言葉に、少女は目を見開いた

無一郎は、ふわりと微笑んだ。

　ほんの一瞬――霞のように淡くて、でも確かにそこにある“あたたかさ”。

少女の胸の奥に、何かが落ちてくる。
　それは重たくて、でも心地よくて――まるで、霞が晴れていくような感覚だった。

そう言って、無一郎はふわりと竹の間に消えていった。

　その後ろ姿を見送りながら、彼女は初めて、ひとりきりで笑っていた。

　ある午後、訓練場の裏。

　霞柱・時透無一郎が、ひとり木刀を振っていた。

　

無一郎は木刀を差し出した。

私は、ためらいながらも木刀を握る。
　彼女の手は細く、冷たい。だが――力は、確かにあった。

　ふたりの木刀が、竹林の音に混ざって静かに響いた。